Hokejista Martin Erat se chystal v létě na nový ročník extraligy v Nashvillu a těší se, až bude bojovat s Kometou o obhajobu titulu. Šestatřicetiletý útočník už v polovině června při prodloužení angažmá v Brně označil za svou motivaci pomoci Kometě překonat třináctým triumfem v soutěži Jihlavu. Věří, že je tým na sezonu dobře nachystaný a žádná mistrovská "kocovina" nehrozí.
"O tom se v kabině vůbec nemluví. Možná měli kluci kratší letní přípravu, ale snažíme se všichni připravit co nejlíp. My máme cíl pořád stejný - bojovat o první šestku a pak se uvidí," řekl Erat novinářům.
Kometa má před startem extraligy, do které vstoupí v pátek doma proti Třinci, za sebou už úspěšný vstup do Ligy mistrů. Vyhrála všechny čtyři zápasy a má jisté osmifinále.
"Já jsem odehrál jeden zápas, ale kluci převedli výborné výkony. Mohli okusit jiný hokej, je to jedině dobře," pochvaloval si Erat, který se připravoval podle svého zvyku individuálně. "Připravuju se na každou sezonu stejně. Byli jsme tak s (majitelem a trenérem Komety) Liborem Zábranským domluvení. Trénoval jsem s Chrisem Leem a pár kluky, kteří hrajou za Nashville," popsal Erat.
Do Ameriky se chce bývalý hráč Nashvillu, Washingtonu a Arizony s rodinou v budoucnu vrátit, ale v Brně se rozhodl ještě další rok pokračovat. "Jednak mě přilákalo, jak to tady v Kometě Libor Zábranský vede a zařazuje do sestavy mladé kluky. Hodně mi pomohlo v rozhodování i to, že syn půjde do školy až příští rok. Máme čas ještě rok na rozmyšlenou," uvedl Erat, který po konci působení v NHL strávil sezonu 2015/16 v Omsku.
Přesvědčilo ho i to, že kádr zůstal prakticky úplně totožný. "To je ta třetí věc, která mě vedla sem zpátky, že tady všichni kluci zůstali," doplnil Erat.
Nejisté je působení osmnáctiletého Martina Nečase, který získával v minulé sezoně zkušenosti po Eratově boku. Dvanáctý hráč letošního draftu NHL má před sebou kemp v Carolině. "Uvidí se, jak se mu bude dařit a co s ním bude Carolina zamýšlet a kde bude chtít, aby hrál," podotkl Erat.
Stejně jako v play off v cestě za titulem nyní Erat bude nastupovat s Janem Hruškou, ale Marka Kvapila, který odešel do Chabarovsku, u nich nahradil Tomáš Svoboda, navrátilec z Plzně. "Socha (Svoboda) je střelec. Pro nás je to akorát o tom ho najít, aby mohl vystřelit. Pak si to musí sednout, jak máme být na forčeku a v obraně," řekl Erat.
Předpokládá, že kandidátů na titul v extralize bude hodně, i když konkrétně nechtěl dopředu jmenovat. "Uvidíme až v sezoně. Každý může posilovat, jak chce, ale pak také každý ten hráč musí vědět, co má dělat na ledě. Bude silných tak šest týmů, ale každý rok může někdo překvapit," uvedl Erat.
V červnu si jako divák vychutnal i finále Stanleyova poháru, v kterém Nashville podlehl Pittsburghu. "Viděl jsem super hokej - kam se posouvá a jakým směrem jde. Mohl jsem se podívat na zápasy z jiného pohledu a bylo to velké zpestření," podotkl Erat.
Hokejová horečka v Nashvillu podle něj nezavládla jen letos, kdy byli Predators na dosah od triumfu. "Byla tam poslední osm devět let, jen se o tom nevědělo a my jsme nedošli tak daleko. Je to super pro město a vůbec pro hokej na jihu," řekl o úspěších bývalého klubu.
