Až dosud nedokázali hokejisté Znojma v mezinárodní lize EBEL vyhrát žádnou sérii play-off, letos však v soutěži září a postoupili až do finále. V páté sezoně po odchodu z českých soutěží se postarali o největší úspěch v historii klubu. Dosavadním maximem byla semifinálová účast v extralize v roce 2006 a po porážce se Spartou třetí místo v konečném pořadí.
"Z postupu do finále máme obrovskou radost, je to velký úspěch. Chceme ale jít dál a hrát o tu nejvyšší metu," řekl trenér Jiří Režnar na klubovém webu po čtvrteční výhře v Linci, která Znojmu zajistila postup do finále proti Salcburku. "Odehráli jsme výborné utkání. Hráli jsme disciplinovaně. Sice jsme udělali pár chybiček, ale to tak v hokeji chodí," pochvaloval si šestapadesátiletý kouč.
Znojmo působí v EBEL lize od sezony 2011/12 a vždy postoupilo do čtvrtfinále. Pak ale v play-off dokázalo vyhrát maximálně jedno utkání. Stejně jako proti Linci před dvěma lety, v sezoně, kdy tým poprvé vedl Režnar.
"Nyní ale máme odolnější hráče než tehdy. V obraně jsou hokejisté, kteří jsou schopni zabrzdit a porvat se. Linec moc dobře věděl, že tou cestou jako před dvěma lety může těžko uspět. Mohli uspět jen hokejově. Mají výborné hráče a hrál se hokej, stejně jako v sérii s Dornbirnem," vrátil se Režnar k loňské sérii, do které šlo Znojmo jako favorit, ale prohrálo 1:4 na zápasy.
Moravský klub působí v EBEL lize s menším rozpočtem než většina soupeřů, sportovní manažer Rostislav Dočekal však pro stávající ročník složil tým z odolnějších hráčů, kterým play-off svědčí. Vhodné hráče se Orli snažili angažovat i v průběhu sezony, až v lednu přišel například bývalý rakouský reprezentační obránce André Lakos. O měsíc později brankář Jan Lukáš.
"Letos přišli opravdu kvalitní hráči, jako jsou Trivino, Yellow Horn, Lakos, gólman Lukáš... Máme vyrovnanou brankářskou dvojici, což v play off nemá žádný jiný tým. V klidu jsme gólmany mohli střídat. Jeden druhému pomohli," ocenil Režnar spolupráci dvojice Lukáš - Patrik Nechvátal.
Ve finále se Znojmo utká se Salcburkem, dlouhodobě nejlepším týmem soutěže. Série začne za týden v pátek na ledě soupeře. "Na finále ještě nemyslíme. Soustředili jsme se na semifinále, abychom o titul mohli vůbec hrát. Chtěli jsme v Linci zvítězit, aby si kluci odpočinuli a v pátek byli znovu svěží," řekl Režnar. Bez šance na úspěch Znojmo není, čtyři z šesti vzájemných zápasů v sezoně vyhrálo.
