Kontinentální liga
Další šance pro KHL, ani po výluce nuda nehrozí

Stínu severoamerické NHL, ve kterém se ve svých počátcích krčila Kontinentální liga, se povážlivě zmenšuje. Velkolepý projekt prezidenta soutěže Alexandra Medvěděva nabídne letos opět inovovaný mix hokejové zábavy.

Osmadvacet týmů z osmi zemí světa, nespočet hokejových talentů, z nichž mnoho dalo přednost evropským penězům před americkými dolary. Mix hokejových kultur, které od sebe dělí až sedm časových pásem. Útrpné cestování i vypjaté duely. Taková bude i letošní Kontinentální liga, která startuje již 4. září. Na co se mohou čeští fanoušci těšit?

Silnější Lev

Již není čas na pokusy, neznalost neomlouvá. Lev má za sebou premiérovou sezonu a letními nákupy dal jasně najevo, že pouhý postup do play-off již není chvályhodným cílem. Pražská šelma míří výš. Šestnáct nových tváří, v čele s ostřílenými útočníky Nikem Kapanenem a Nikolajem Žerděvem, dává Lvu úplně nový potenciál.

Jasná československá majorita v kabině je již minulostí, čeští hráči kvůli změnám neláteří, naopak. "Pracovní morálka v týmu je opravdu velmi dobrá," pochvaluje si trenér Václav Sýkora. Luxus širokého kádru může být pro někoho problém, trenér Lva si ze složitého výběru základní sestavy vrásky nedělá. "Bude to velice těžké, ale myslím si, že tým skoro nikdo neopustí. Musíme držet široký kádr, v sezoně přijde hodně zranění," upozornil pro oficiální webové stránky.

Příliv hvězd

Kvalitě soutěže během loňské výluky NHL se letošní ročník nevyrovná, i tak se ale po hokejových arénách v rámci Kontinentální ligy bude prohánět dostatek skvělých hráčů. Mnoho z nich dalo přednost KHL právě před prestižnější severoamerickou soutěží. Jeden za všechny? Ruský bohatýr Ilja Kovalčuk.

Ještě v minulé sezoně ikona New Jersey Devils oblékne dres Petrohradu. Stejnou strategii již dříve zvolil jeho nový spoluhráč Roman Červenka. Do Ruska se vrací i Kovalčukův kamarád Nikolaj Antropov, který posílil kazašskou Astanu. NHL dali sbohem i další ostřílení hráči, namátkou Wojtek Wolski (Novgorod) či Jonathan Cheechoo (Záhřeb). V lize i do té doby řádilo mnoho prvotřídních hokejistů. Radulov, Morozov, Afinogenov, Thoresen a další zaručí parádní hokejovou zábavu.

Výrazní Češi

V ruské přesile už mnohokrát dokázali vyniknout, o motivaci uspět v lize letitého rivala českého, respektive československého národa není nouze. Na někdejší formu z ruského Omsku bude chtít navázat nyní petrohradský Roman Červenka, ostrými bude znovu pálit Marek Kvapil v dresu loňského šampiona z moskevského Dynama.

Velké jméno si již stihl v KHL vybudovat forvard Jakub Petružálek, který se však vrací z hostování v Dynamu zpět do dalekého Chabarovsku. Zajímavé bude sledovat také Jana Kováře, jednu z největších hvězd loňského extraligového ročníku. Jeho novým hokejovým domovem se stal Magnitogorsk.

Štreky i jižní dobrodružství

Ze Sibiře až takřka k Jaderskému moři, od Vltavy k nedalekým hranicím Severní Koreje. Rozmanitost účastníků hokejové soutěže se letos opět zvýšila. Šanci dostal chorvatský Záhřeb, který v premiérové sezoně sází zejména na americké a kanadské hokejisty. S někdejším nejlepším střelcem NHL, "indiánem" Jonathanem Cheechooem, nebude chtít sídlit na dně tabulky.

Hned na přelomu září a října pak hokejisté pražské Lva zamíří až k Japonskému moři. Neoblíbené cestování napříč sedmi časovými pásmy si ve Vladivostoku a Chabarovsku "užijí" naštěstí pouze jednou v sezoně. Nejvypjatějšími souboji pak budou již tradičně bitvy s bratislavským Slovanem, sázejícím zejména na česko-slovenské síly.