Hokejisté Chicaga udolali doma v rozhodujícím utkání 2. kola play-off NHL Detroit 2:1 v prodloužení a postoupili do finále Západní konference. V něm se Blackhawks, kteří poprvé v klubové historii obrátili sérii z 1:3, utkají s Los Angeles, obhájcem Stanleyova poháru.
Chicago otevřelo skóre na začátku prostřední třetiny, kdy využilo chybného střídaní soupeře a přečíslení tři na jednoho zakončil Patrick Sharp. Detroit vyrovnal gólem kapitána Henrika Zetterberga, který po 26 sekundách třetího dějství díky skvělé přihrávce Gustava Nyquista střílel do prázdné branky. O postupu rozhodl v čase 63:35 obránce Brent Seabrook, jenž se ve středním pásmu zmocnil volného kotouče, zavezl ho do útočné třetiny a střelou z mezikruží ukončil zápas i celou sérii.
"Abych byl upřímný, ani nevím, jak to prošlo. Jen jsem slyšel klakson a pak na mě všichni naskákali. Byl to pořádně vyčerpávající zápas, ale víc unavený jsem pak byl z těch oslav," uvedl autor vítězné trefy, kterou přizvedl do horního růžku obránce Niklas Kronwall při snaze zblokovat střelu. Švédského beka, který pak zůstal v pokleku na ledě, utěšoval jeho brankář Jimmy Howard.
"Je to těžké. Jak se můžete zlobit na někoho, kdo se snaží obětovat své tělo, aby zblokoval střelu a zabránil gólu? Kroner byl celou sezonu naší oporou a tohle si nezasloužil," řekl Howard. Hostujícího brankáře překonal už necelé dvě minuty před koncem třetí třetiny Niklas Hjalmarsson, ale rozhodčí branku na 2:1 neuznal, protože si všiml souběžné šarvátky mezi dvěma hráči a nakonec jen vylučoval.
"Zapomněli jsme na to. Šli jsme do prodloužení s tím, že se hraje nový zápas a že kdo dá první gól, vyhrál. Těšili jsme se na to, cítili jsme se svěže," popsal Seabrook rozpoložení týmu v kabině po neuznané brance. "Podle mě se to (šarvátka) dostalo do bodu, kdy to musel odpískat. Hrálo to ale v náš prospěch," komentoval spornou situaci hostující obránce Kyle Quincey, jeden z dvojice potrestaných.
Chicagu k postupu pomohla i týmová porada, která se uskutečnila za stavu 1:3 na zápasy poté, co po úvodní výhře vítěz základní části následující tři duely ztratil. "Přístup byl správný i důvěra v jeden druhého nechyběla. Jen jsme museli najít cestu k vítězství. Psychicky nás vzpružil pátý zápas, další dva byly těžké a úžasné boje," řekl domácí kouč Joel Qunneville.
"Potřebovali jsme jednu výhru navíc. Až na pátý duel série jsme s nimi odehráli vyrovnanou partii a donutili jsme je hrábnout si až na dno. Z toho máme radost," dodal trenér Detroitu Mike Babcock.
Finále obou konferencí odstartuje v sobotu, druhou dvojici tvoří Pittsburgh s Bostonem. Poprvé od roku 1945 se v NHL stalo, že v bojích o Stanleyův pohár zůstaly v této fázi týmy, které trofej v posledních čtyřech letech získaly.
| NHL - 2. kolo play-off: |
| Západní konference - 7. zápas: Chicago - Detroit 2:1 v prodl. (0:0, 1:0, 0:1 - 1:0) Branky: 22. Sharp, 64. Seabrook - 41. Zetterberg. Střely na branku: 35:27. Diváci: 22 103. Konečný stav série: 4:3. |
