Cvičil, trénoval, udržoval se v kondici... Odmítl pověsit brusle a brankářskou helmu na hřebík. Trpělivost se vyplatila, nabídka nakonec přišla a ruka už je v rukávu. Po téměř třech měsících od startu nové sezóny oblékne Martin Brodeur dres St. Louis. Comeback, ve který už mnoho lidí nevěřilo, je tu.
Brodeur má za sebou kariéru, o které sní snad každý hokejista. Na kontě má tři Stanley Cupy a několik individuálních ocenění pro brankáře, které nasbíral za 21 let věrné služby v barvách New Jersey. V létě však smlouva s Devils obnovena nebyla a legenda se tak ocitla bez angažmá. Rojily se spekulace, komu se dvaačtyřicetiletý veterán pro další rok upíše, novináři pátrali, ale ničeho se nedopátrali.
Na začátku července ještě s optimismem prohlašoval, že chce ještě rok hrát. Očividně si nechtěl připustit, že by mohl patřit do starého železa, ačkoli je to jeden z posledních mohykánů, kteří na ledě zažili Dominika Haška nebo Patricka Roye. "Hokej je legrace. Nemohl jsem s ním teď přestat," svěřil se na klubových stránkách St. Louis.Uplynul ale srpen i září a s blížícím se startem NHL upadala naděje, že by se Brodeur ukázal na soupisce nějakého týmu.
To se ale nyní změnilo. Kdo už nevěřil, že se mistrovský brankář ještě ukáže v ostrém utkání nejvyšší ligy, se zmýlil. V úterý, po téměř třech měsících od začátku sezóny, totiž podepsal roční kontrakt u Bluesmanů a do zápasu by mohl naskočit už o víkendu. "Je to skvělý pocit," rozplýval se. "Opravdu si této příležitosti vážím a jsem nadšený," doplnil s úsměvem. Čeká ho tak jeho dvaadvacátá sezóna.
Fanoušci si ale budou muset zvyknout na jiné barvy. Ďábelskou červenou a bílou nahradí modrá a zlatá. "Pro mě, i pro fanoušky to bude určitě jiné. Obrátil jsem ale stránku a tohle je nový začátek," prohlásil brankář, který za svou šanci nejspíše vděčí zranění, které na nějaký čas z postu jedničky vystrnadilo Briana Elliotta.
Bluesmani neměli nikoho dost zkušeného a tak se rozhlédli a našli lídra historických tabulek ligy v počtu vychytaných vítězství a čistých kont. "Bude hrát, nebude sedět. Když je tu, tak ho využijeme," uvedl hlavní kouč Brodeurova nového týmu Ken Hitchcock. Určitě nemůže být na škodu mít ve svém týmu ostříleného borce, který dokázal svůj tým třikrát dovést až na vrchol.
Navíc ve svém království mezi tyčemi předváděl zákroky, nad kterými často zůstával rozum stát. A co je jedna z nejzajímavějších statistik, za svou kariéru dal tři góly. I noví spoluhráči jsou za takovou posilu rádi. "Je to jeden z nejlepších hráčů všech dob. Je docela zvláštní sedět s ním v jednom pokoji," svěřil se Alex Pietrangelo.
PODÍVEJTE SE NA SESTŘIH KARIÉRY HVĚZDNÉHO BRANKÁŘE:
