Útočník Tomáš Hertl pomohl v sobotním utkání NHL jednou trefou k výhře San Jose 4:3 v prodloužení nad Vegas a byl vyhlášen druhou hvězdou zápasu. Stejné ocenění získal i Petr Mrázek, který zastavil třicet střel Philadelphie a dovedl Carolinu k výhře 5:2. Český gólman si navíc připsal asistenci.
Na gól přihrál také Pavel Zacha při prohře New Jersey 2:3 se St. Louis v prodloužení. Dallas smazal ve Vancouveru i díky přihrávce Radka Faksy dvoubrankové manko, ale nakonec prohrál 2:3 po nájezdech. Rozstřel dospěl až do osmého kola. V něm se prosadil jako jediný Markus Granlund, Faksa do nájezdů nezasáhl.
Hertl skóroval ve čtvrtém z posledních pěti zápasů, když na začátku druhé třetiny vyrovnal na 1:1. Odchovanec pražské Slavie se neukvapil při dorážce, položil si obránce a přesně zamířil. Prsty měl Hertl také u branky na 2:2. Převzal ve středním pásmu puk, prokličkoval se k zakončení, ale neuspěl. Odražený kotouč si nicméně našel Evander Kane a skóroval do odkryté branky.
"Bylo to přesně jako zápas play off," řekl Hertl k duelu s Vegas, které bude pravděpodobně soupeřem San Jose v úvodním kole. "Každý na lavičce zápasem žil, byl nabuzený. Pomáhali jsme jeden druhému, dohrávali jsme souboje. Ukázali jsme jim, že se jich nebojíme a že můžeme hrát velmi tvrdě," řekl Hertl, jenž má v této sezoně na kontě 35 tref. Jeho spoluhráč Lukáš Radil minule skóroval, ale tentokrát kvůli zranění nenastoupil.
Zápas rozhodl v prodloužení Brent Burns a San Jose přerušilo sérii sedmi proher. "Připadalo mi, jakoby trvala tři měsíce. Je to úleva," řekl útočník Logan Couture. Naopak Vegas prohrálo popáté za sebou, což je v jeho dvouleté historii nejdelší šňůra porážek.
Mrázek inkasoval jako první, když ho z přečíslení dva na jednoho překonal zblízka Claude Giroux. Carolina odpověděla ve 14. minutě, v níž během 21 sekund otočila skóre zásahy Teuva Teräväinena a Dougieho Hamiltona. Zbývající branky padly až v závěrečné třetině, ve které český gólman podržel tým 16 zákroky a inkasoval jen v přesilové hře. Neměl nárok na kombinaci Jamese van Riemsdyka s Oskarem Lindblomem, který snížil na 2:3.
Dalšímu náporu Mrázek odolal. "Chytal opravdu dobře, vytáhl několik klíčových zákroků. I v závěru," pochválil ho kapitán Justin Williams. "Oběma našim gólmanům věříme a očekáváme, že nás podrží. Miluju jejich soutěživost a zápal. McElhinney je o něco klidnější, Mrázek zase emotivnější. Oba jsou fenomenální," dodal Williams.
Mrázek si zase pochvaloval defenzivu. Během dvou třetin na něj šlo jen 15 střel. "Obrana odvedla skvělou práci. Podporovali ji i ofenzivní hráči, zodpovědně se vraceli do vlastního pásma. To mi usnadňovalo život," uvedl Mrázek, který minulou sezonu chytal právě ve Philadelphii. Letos z obou vzájemných střetnutí vyšel jako vítěz.
Carolina zpečetila vítězství dvěma góly do prázdné branky při power play. U trefy Jacoba Slavina přes celé hřiště si připsal asistenci Mrázek, který zastavil za brankou nahozený puk. Hurricanes drží ve Východní konferenci první divokou kartu o bod před dvojicí pronásledovatelů. Columbus, který je také v postupové osmičce, udržel kontakt výhrou 5:2 v Nashville a devátý Montreal vítězstvím 3:1 ve Winnipegu.
Philadephii, v jejíž dresu nebodovali Jakub Voráček ani Radko Gudas, porážka definitivně vyřadila ze hry o play off. Jedním z hlavních důvodů absence Flyers v bojích o Stanleyův pohár je podle jejich trenéra Scotta Gordona problém s gólmany. Brian Elliott i Michal Neuvirth, který naskočil v této sezoně jen do sedmi zápasů, se zranili. Philadelphia nasadila v ročníku osm gólmanů a vytvořila tím nový rekord NHL.
"Když se podíváte na týmy, které se dostaly do play off, nasadily letos maximálně dva tři gólmany. A kolik bodů jsme ztratili kvůli tomu, že jsme neměli stabilní gólmany? Myslím, že pokud by oba (Neuvirth a Elliott) byli od začátku do konce sezony zdraví, bylo by to jiné," řekl Gordon.
Jeho svěřenci se ve finiši přiblížili nejvíce na tři body a Voráček nedávno pronesl, že týmu ve stíhací jízdě uškodily prohry s přímými konkurenty (Montreal, Columbus). "Měli jsme i špatný vstup do sezony, proto jsme tam, kde jsme. Každý rok je to pořád stejná písnička," povzdechl si Giroux.
Washington zvítězil na ledě lídra soutěže Tampy Bay 6:3. Výhru obhájce titulu řídili tři dvougóloví střelci - Nicklas Bäckström, T. J. Oshie a Alexandr Ovečkin. Ruský kanonýr je třetími hráčem v historii NHL, který překonal magickou hranici 50 branek v osmi sezonách. Wayne Gretzky a Mike Bossy to dokázali devětkrát.
