Jsou staří, ale pořád dobří. Táhne jim na čtyřicítku, vlasy pod helmou jim ubývají, ale chuť do hokeje mají stále dost. Aby taky ne, když jim to na ledě jde náramně. Jaromír Jágr není sám, kdo z českých hokejových veteránů může v NHL zářit. Navzdory věku.
Jaromír Jágr (39 let, Philadelphia Flyers)
Češi by mohli natočit komedii S Jágrem mě baví svět a byl by to film století. Jágr je nejen v české kotlině, ale i v zámoří fenoménem. Při svém letošním návratu do NHL se uvedl famózně, v přípravném duelu proti Detroitu (2:1) se blýskl gólem a asistencí.
A senzace pokračovala. V pondělní přípravě s Rangers (5:3) si připsal hned tři body za dva góly a nahrávku. Hráč s číslem 68 dokázal, že na nejlepší soutěž na světě stále má. Chválí ho zámořští novináři, kouč i spoluhráči.
Sezona se však teprve rozbíhá. Pokud se hvězdnému útočníkovi vydaří, v Kladně se svého hrdého rodáka v příští sezoně nedočkají. "Letec" Jágr může v NHL vyletět ještě hodně vysoko.
Jaroslav Špaček (37 let, Montreal Canadiens)
V NHL odehrál dvanáct sezon a ani ta letošní nemusí být poslední. Důrazný obránce by měl opět patřit mezi defenzivní opory Montrealu. Co na tom, že je nejstarším hráčem týmu, kondičně je na tom dokonce lépe než v minulých letech.
"Je hubený, vypadá fit a svěží," napsal list Montreal Gazette o Špačkovi, jenž nyní váží pouhých 94 kilogramů. Problémy s váhou jsou tytam. Rodák z Rokycan v létě poctivě jezdil na kole a běhal, i proto může myslet na další povedenou sezonu v NHL. V té loňské nasbíral řízný zadák šestnáct kanadských bodů, jeho tým ale vypadl už v 1. kole play-off. Jaké má cíle letos?
"Chci být stabilním obráncem, který spolehlivou hrou pomůže spoluhráčům. Pokud bych měl nastupovat s mladšími hráči, chci jim pomoci, aby se v NHL zabydleli a začlenili se do mužstva," říká Špaček. I to je výhoda hokejistů-veteránů.
Roman Hamrlík (37 let, Washington Capitals)
Nejzkušenější český bek byl až do letošního léta v kabině s Jaroslavem Špačkem, nyní má kolem sebe český brankářský tandem Tomáš Vokoun-Michal Neuvirth. Hamrlíka po vypršení čtyřleté smlouvy s Montrealem zlákala vidina Stanley Cupu, a tak kývl na nabídku Washingtonu. A zřejmě udělal dobře. Při svém prvním startu za Capitals zazářil gólem a asistencí proti Columbusu (3:4).
"Nemládnu a tento tým se mi opravdu líbí. Vybral jsem si ho, protože cítím, že v play-off půjdou daleko a jednou získají Stanley Cup," citoval Hamrlíka deník Washington Post. "Myslím, že můžu do týmu přinést nějaké zkušenosti a rozehrávku. Věk není problém," dodal Hamrlík, který byl v loňské sezoně druhým nejproduktivnějším obráncem Montrealu. Na jeho ofenzivní choutky se těší i v týmu kolem hvězdného Ovečkina.
Václav Prospal (36, Columbus Blue Jackets)
V NHL už hraje devatenáct let a zámořskou anabázi si chtěl ještě prodloužit. Ale šlo to ztuha. Zatímco po Jágrovi a spol. se letos v létě na trhu volných hráčů jen zaprášilo, Prospal žil v nejistotě. O to větší radost měl, když mu nabídku předložil Columbus.
"Trenér Tortorella o mě eminentně stál, což mě opravdu hodně potěšilo," líčil nadšeně Prospal. Spokojený může být i se svým zdravotním stavem. Koleno, kvůli němuž v loňské sezoně téměř ukončil kariéru, zatím drží. Důkazem je, že si Prospal minulý týden v přípravě s Winnipegem připsal gólovou asistenci (5:1) a v pondělním zápase proti Washingtonu vstřelil jediný gól svého týmu, když upravil skóre na 1:3. Dvojnásobný mistr světa už zřejmě své gólové rekordy lámat nebude, přesto může být spokojený. Vždyť stále hraje NHL.
