NHL
Náhlý zvrat: z hrdiny Stanley Cupu nechtěným

Podepsal se pod senzační tažení Philadelphie posledním Stanley Cupem až do finále, za což si vysloužil novou smlouvu. Půl roku poté je však Michael Leighton nepotřebný. Po zařazení na listinu volných hráčů ho čeká cesta z NHL do farmářské soutěže.

Byl nečekanou kometou vyřazovacích bojů. Philadelphia, která do play-off proklouzla až na poslední možnou chvíli, následně postoupila přes New Jersey, Boston a Montreal až do finále Stanleyova poháru, ve kterém nestačila na šampiony z Chicaga.

A přestože Flyers dostávali hodně gólů, stal se Leighton jejich oporou. Vychytal osm vítězství, měl skvělé statistiky a pořádnou dávku štěstí. Ta ho ale opustila. Stihl ještě podepsat dvouleté prodloužení smlouvy za tři miliony dolarů, poté však přišel pád.

Mohly za něj problémy se zády, kvůli nimž dokonce v říjnu podstoupil operaci. V nové sezoně tak stihl odchytat jediný zápas, a přestože byl vítězný (7:4 nad Los Angeles), nestačilo to. V brankovišti Letců totiž začali zářit jiní. Kromě Briana Bouchera, se kterým Leighton Philadelphii vychytal finále Stanley Cupu, především mladíček Sergej Bobrovsky. Ten si získal přízeň fanoušků i trenérů v úvodu sezony, kdy ze čtrnácti zápasů jedenáct vyhrál. Skvěle tak zaskočil za Leightona, pro nějž najednou nebylo v týmu místo.

"Naše rozhodnutí se více týká druhých dvou než jeho. Očekáváme od nich, že i nadále budou chytat dobře," odůvodnil novinářům zařazení Leightona na listinu volných hráčů generální manažer Philadelphie Paul Holmgren.

Jeho rozpolcení se dá pochopit. Určitě by rád dal šanci gólmanovi, který byl jedním z největších překvapení konce minulé sezony. Jenže na druhou stranu nemůže přehlížet fakt, že s jeho nástupci jsou Flyers první ve Východní konferenci.

Holmgren si tak své rozhodnutí lehce odůvodní: "Mám pro to dva důvody. Zaprvé mi jde o to nejlepší pro tým. A zadruhé pak pro Michaela. Teď je v tréninkovém módu, ale my potřebujeme, aby hrál."

Ve Philadelphii přitom riskovali. O Leightona mohli přijít, kdyby si ho někdo z listiny volných hráčů stáhl. To se ale podle očekávání nestalo. Flyers se totiž o možnost výměny zajímali, ale neuspěli. "Po něčem jsme se poohlíželi, ale nešlo to," dodal Holmgren.