Hokejová melodie St. Louis je poslední dobou hodně výstřední. Teskné blues už ale každopádně nepřipomíná. Tým, který se do bojů o Stanley Cup naposled probojoval před třemi lety, byl letos prvním klubem NHL, který měl postup do vyřazovací části jistý. Jako první překročili Blues i hranici sto bodů, jejich ofenziva je přitom v zámořské lize hodně podprůměrná.
Na jejich soupisce žádnou megastar nenajdete, úspěch tohohle týmu velká jména nedělají. Naopak. Pozice na čele tabulky slavné ligy, překonání stobodové hranice a zaručený postup do play-off jsou především dílem bojovné party, kterou parádně řídí zkušený kouč Ken Hitchcock.
St. Louis je přitom tak trochu týmem hokejových paradoxů. Do výluky, která NHL ochromila v sezoně 2004/2005, byli bluesmani jediným týmem, který se dokázal do play-off probojovat pětadvacetkrát v řadě, což byl nejenom rekord NHL, ale také čtyř největších amerických soutěží vůbec - (kromě NHL ještě NBA - basketbal, NFL - americký fotbal, MLB - baseball).
Jenže po smírném vyřešení tahanic mezi hráči a vlastníky klubů upadli Blues do herní mizérie. O legendární stříbrný pohár se zkoušeli poprat jenom v roce 2009, brány play-off pro ně jinak byly zavřené.
Obrana jako útok
Po tříleté pauze teď ale Blues opět nečekaně zazářili a stali se prvním týmem, který měl účast ve vyřazovací části zaručenou. Jejich suverenita je přitom při pohledu na statistiky soutěže možná trochu zarážející. Žádný z hráčů St. Louis totiž není ani v elitní padesátce kanadského bodování NHL. Nejproduktivnější forvard T.J. Oshie je s 50 body až dvaasedmdesátý.
Navíc, také v počtu vstřelených branek patří Blues k ligovému podprůměru. Jenže jejich defenziva, která je v celé lize jasně nejlepší. Proháčkovat se důslednou obranou "bluesmanů" je pro soupeře pekelně těžký úkol. A když už se to povede, narazí na nekompromisní zámek v brance.
Gólman Jaroslav Halák, který prožil po předloňské výměně z Montrealu rozpačitou sezonu, totiž chytá skvěle. A spolu s dvojkou Brianem Elliottem tvoří nejlepší brankářský tandem celé soutěže.
"Toto je pouze první krok, ale jsme na něho hrdí. Během posledních dvou nebo tří měsíců jsme předváděli opravdu dobrý hokej. Ale znovu připomínám, je to jenom první krok z těch, které ještě chceme udělat," okomentoval postup do play-off kouč Hitchcock.
Bude hokejový koncert Blues, jehož tóny tvoří i čeští hráči Vladimír Sobotka a Roman Polák, pokračovat i v bojích o Stanley Cup?
