Gólem a asistencí se v pondělním utkání NHL blýskl Tomáš Plekanec, Montrealu to ale nestačilo a prohrál na ledě Tampy Bay 2:4. Český útočník byl vyhlášen druhou hvězdou večera za Stevenem Stamkosem, který vstřelil dvě branky domácích hokejistů a na další přihrál.
Tampě vyšla hlavně první třetina, po níž Lightning vedli díky trefám Valtteriho Filppuly a Stamkose 2:0, hned na začátku druhého dějství přidal třetí gól Victor Hedman. Pak začal úřadovat Plekanec, který skóroval i v minulém duelu proti New Yorku Islanders.
| Statistika NHL: |
| Buffalo - Washington 3:4 po sam. nájezdech (2:1, 0:1, 1:1 - 0:0) Branky: 6. Ennis, 11. Hodgson, 54. Larsson - 46. a rozhodující sam. nájezd Kuzněcov, 10. Glencross, 27. Green. Střely na branku: 33:38. Diváci: 19.070. Hvězdy utkání: 1. Larsson, 2. Ennis (oba Buffalo), 3. Kuzněcov (Washington). Los Angeles - Arizona 1:0 (0:0, 1:0, 0:0) Edmonton - Toronto 4:1 (4:1, 0:0, 0:0) Tampa Bay - Montreal 4:2 (2:0, 1:1, 1:1) |
Ve 32. minutě 21. gólem v sezoně snížil na 1:3 poté, co v přesilovce překvapil brankáře Bena Bishopa nahozeným pukem z nulového úhlu. V první minutě třetí třetiny pak kladenský odchovanec vyzrál na Bishopa znovu, když vystihl jeho rozehrávku u zadního mantinelu a přihrál před prázdnou branku P. A. Parenteauovi.
O vyrovnání už ale Canadiens usilovali marně. Gólman Tampy svá předchozí zaváhání několikrát napravil a odolal i při power play, kterou 65 sekund před koncem ukončil trefou do prázdné branky Stamkos.
Tampa tak vyhrála i čtvrtý vzájemný zápas v sezoně a v čele tabulky Atlantické divize se na Montreal bodově dotáhla, přičemž oba celky ztrácejí dva body na lídra celé NHL New York Rangers.
"Tou chybou na začátku třetí třetiny jsem nám to neudělal jednoduché. Soupeř se dostal na koně, ale my se semkli a klíčové bylo, že jsme pak přežili nápor při poslední přesilovce Montrealu," řekl Bishop, jemuž po utkání chyby nikdo nevyčítal. "Začali jsme zápas velmi sebevědomě, ubránili jsme dvě oslabení, Bishop tam měl jeden skvělý zákrok proti Galchenyukovi a od toho jsme se odrazili. Výborně jsme bruslili," pochválil mužstvo trenér Jon Cooper.
Jeho svěřenci si připsali první výhru v základní hrací době po více než týdenní odmlce, během níž porazili Montreal 1:0 v prodloužení a pak dvakrát prohráli - po nájezdech v Bostonu a naposledy v sobotu 1:2 s Winnipegem. "Dnes jsme dali velmi dobrou odpověď na minulý zápas, v němž jsme proti Winnipegu nepodali moc dobrý výkon," konstatoval Stamkos. "Udělali jsme pár chyb a soupeř tlačil, ale Bishop předvedl několik skvělých zákroků a už jsme to nepustili. Získali jsme cenné vítězství," dodal útočník Tampy, v jejíž sestavě znovu chyběl zraněný Ondřej Palát.
Další důležitou výhru v boji o postup do play-off vydřeli hokejisté Washingtonu. Poté, co v neděli porazili 2:0 Boston, udolali v Buffalu nejhorší tým ligy 4:3 po nájezdech a v tabulce Východní konference zvýšili náskok před devátou Ottawou už na rozdíl devíti bodů. Hrdinou Capitals se stal ruský útočník Jevgenij Kuzněcov, který dal jeden gól v základní hrací době a pak byl jako jediný úspěšný v penaltovém rozstřelu.
Dvaadvacetiletý rodák z Čeljabinsku má na halu First Niagara Center dobré vzpomínky. V roce 2011 se tady stal juniorským mistrem světa, když v památném finále s Kanadou přispěl třemi asistencemi k obratu Rusů z 0:3 na 5:3. "Tahle aréna mi přináší štěstí. Moc jsem si tady přál dát gól a povedlo se," radoval se Kuzněcov.
Do elitní osmičky se v Západní konferenci vrátili obhájci Stanley Cupu z Los Angeles, kteří přemohli Arizonu 1:0. Premiérovým gólem v NHL se o to v 39. minutě zasloužil Andy Andreoff, který za Kings v sezoně odehrál patnáct zápasů. Brankář Jonathan Quick zneškodnil všech 25 střel Kojotů a pošesté v ročníku udržel čisté konto.
