Nováčkovská sezona v NHL nebývá jednoduchá pro naprostou většinu hokejistů. Ale upřímně, od Pavla Zachy se možná přece jenom čekalo trochu víc. Devatenáctiletého útočníka před dvěma lety New Jersey draftovalo jako svou první volbu, Zacha byl v celém výběru šestý, což se žádnému z českých hráčů nepovedlo více než deset let. Loňskou sezonu strávil v juniorce, do NHL naskočil až v posledním zápase základní části, kdy hned zazářil dvěma asistencemi.
I proto odborníci věřili, že Zacha může i ve své nováčkovské sezoně být jednou z důležitých postav Devils. On ale v prvních patnácti duelech nasbíral jen čtyři body a bylo patrné, že si na tempo nejlepší soutěže světa ještě bude muset chvíli zvykat. New Jersey má tým bez výrazných hvězd, i přesto se ale ve vyrovnané Východní konferenci drží na dohled pozic zajišťujících postup do play off.
A v posledních zápasech svému týmu začíná bodově více pomáhat i český útočník, kterého přelom ledna a února zastihl v dobré formě. Z centra se přesunul na pravé křídlo třetí formace a spolupráce se Švédem Josefsonem a Američanem Noesenem klape velmi dobře. V pěti utkáních Zacha přispěl pěti body a především v pondělním zápase proti Buffalu to byl hlavně jeho večer.
Nejprve asistoval u prvního gólu Ďáblů, aby poté ve třetí třetině za stavu 1:1 v přesilovce sám rozhodl. "Puk se odrazil před bránu a přistál mi přesně na hokejce. Brankář chvíli nevěděl, kde kotouč je, tak jsem ho rychlou střelou zkusil překvapit," popsal Zacha svoji trefu. Byl to jeho první vítězný gól v NHL, zároveň byl vyhlášen první hvězdou zápasu.
Vítězná trefa Pavla Zachy:
Grip it and rip it! PZ nets a PPG. #BUFvsNJD pic.twitter.com/rW4EcCJRD0
- New Jersey Devils (@NJDevils) 7. února 2017
Bilance 6+8 v šestačtyřiceti odehraných zápasech sice stále není nijak oslnivá, ale český mladík začíná v poslední době konečně naznačovat své možnosti, v týmové produktivitě se posunul na osmé místo. Na ledě průměrně v každém duelu tráví čtrnáct minut, během kterých by přece jen měl být vidět víc.
A to hlavně v pozitivním smyslu; na začátku roku na sebe totiž upozornil způsobem, o který vůbec nestál. V duelu proti Floridě přehnal svůj typický důraz a u mantinelu sestřelil svého švýcarského vrstevníka Denise Malgina. Zacha dostal trest na pět minut za vražení na hrazení a musel si za mořem vyslechnout i kritiku na svoji nepřiměřenou hru.
Zachův souboj s Malginem:
Teď to ale vypadá, že se český talent konečně herně našel. Noví spoluhráči a přesun z centru na kraj útočné formace mu svědčí a Zacha je svému týmu platný. Bude jenom dobře, pokud zůstane produktivní a začne dostávat stále víc a víc prostoru - český hokej takového hráče potřebuje jako sůl.
"NHL je perfektně postavená a potom, co jsem si jí zkusil, z ní už nikdy nechci odejít," odhodlaně tvrdil v létě český útočník. Pokud bude pokračovat ve výkonech z posledních dnů, opravdu by v ní mohl pěkně dlouho zůstat.
