Jako novou kapitolu své kariéry v NHL bere český hokejový brankář Petr Mrázek angažmá ve Philadelphii, která jej získala v pondělí z Detroitu. V týmu Red Wings šestadvacetiletý rodák z Ostravy bojoval o místo s Jimmym Howardem, u Flyers má při dlouhodobých zraněních Briana Elliotta a Michala Neuvirtha převzít roli jedničky.
V úterý v duelu s Montrealem (3:2 v prodloužení) Mrázek z lavičky jen kryl záda Alexu Lyonovi. O výměně se totiž dozvěděl o den dříve pozdě večer, spal jen dvě hodiny a ve čtyři ráno letěl z Detroitu do Philadelphie. "Volal mi v devět třicet (generální manažer Detroit) Ken Holland a pak se ozval (generální manažer Philadelphie) Ron Hextall, že jsem byl vyměněn. Těším se," řekl ve videorozhovoru pro klubový web Flyers Mrázek, který se připojil k týmu před úterním dopoledním rozbruslením.
Většinu sezony v Detroitu kryl záda Howardovi a více příležitostí začal dostávat až od poloviny ledna. S Howardem bojoval o pozici jedničky čtyři sezony, v ročnících 2015/16 a 2016/17 dostával větší prostor Mrázek. Nyní Philadelphie dlouhodobý souboj konkurentů vyřešila.
"Před pár měsíci jsme se o tom s Kenem Hollandem bavili a říkal, že když bude možnost, tak mě vymění. Jsem velice rád. Poslední dva měsíce pro nás byly v Detroitu lepší a já jsem dostal možnost chytat více minut," je rád Mrázek, že se mohl dostat v poslední době do lepší formy.
"V první polovině sezony jsem moc nechytal a bylo pro mě těžké předvádět svou hru. Ale v té době jsem tvrdě makal na ledě, abych se zlepšil. V posledních dvou měsících už se to vyvíjelo správným směrem. Teď je to nová kapitola, nový život a já se na to těším," podotkl Mrázek, který by měl debutovat v brance Flyers ve čtvrtečním domácím duelu proti Columbusu.
Proti Flyers to vždycky bylo těžké, v hale je navíc hlučno
Ze vzájemných soubojů dobře zná sílu Philadelphie. "Vždycky to bylo proti Flyers těžké. Mají rychlé útočníky i obránce a skvělé přesilovky. V této hale je vždycky pořádně hlučno a mají skvělé fanoušky. Doufám, že to budeme teď mít podobné proti soupeřům," řekl Mrázek zámořským médiím v Wells Fargo Center.
V týmu Flyers se potká hned se třemi krajany. Vedle Neuvirtha také s obráncem Radkem Gudasem a ofenzivní hvězdou Jakubem Voráčkem. "Je velice soutěživý a touží vyhrávat," řekl na Mrázkovu adresu Voráček. "Naši brankáři odváděli skvělou práci a věřím, že Petr bude dělat to samé," doplnil Gudas.
Philadelphia se k jeho angažování odhodlala poté, co na marodku zamířili Elliott i Neuvirth. Elliott by se měl po operaci břišních svalů vrátit nejdříve v druhé polovině března. Neuvirtha, který se zranil v první třetině nedělního utkání na ledě New York Rangers, čeká s problémy v dolní části těla pauza čtyři až šest týdnů.
"Je to vždycky nepříjemné, když máte zraněné oba zkušené brankáře. Znám Neuviho dobře. Doufám, že se co nejdříve uzdraví. Já se budu snažit působit pozitivně na ledě i mimo něj a budu chtít pomoci vyhrát týmu co nejvíce zápasů," doplnil Mrázek.
Mrázkovi po této sezoně skončí dvouletý kontakt celkem na osm milionů dolarů a v červenci se může stát chráněným volným hráčem. Pokud by s ním Flyers prodloužil smlouvu, získali by za něj Red Wings právo výběru ve třetím kole draftu v roce 2019.
Neuvirthovi platí ještě na příští ročník dvouletý kontrakt s ročním příjmem 2,5 milionu dolarů. Ve stejné situaci je Elliott, který bere ještě o 250 tisíc více. "Já jsem otevřený všemu a uvidíme, co se stane. Teď je hlavní, abychom se dostali do play off," dodal Mrázek k budoucnosti.
