Hvězdný útočník Steven Stamkos zůstává v Tampě Bay, s kterou uzavřel pětiletou smlouvu na 37,5 milionu dolarů. Jednadvacetiletý kanadský hokejista se po uplynulé sezoně stal chráněným volným hráčem a spekulovalo se o tom, že by mohl poprvé v kariéře v NHL změnit působiště.
Stamkos se stal v uplynulé sezoně druhým nejlepším střelcem základní části s 45 góly. V minulých dvou ročnících nechyběl v jediném utkání a dosud ve třech sezonách v NHL nasbíral v 243 zápasech 119 branek a 113 asistencí.
Dlouho se spekulovalo, že by mohl Stamkos Tampu Bay opustit. Hokejová veřejnost se předháněla v prorokování místa jeho nového působiště, ve hře byla i možnost, že by kanonýr Blesků zamířil do Philadelphie za Jaromírem Jágrem. Pouto k oblíbené Tampě bylo ale silné.
"Steven je pro nás mimořádně důležitý hráč, je to základ našeho týmu," uvedl generální manažer Lightning Steve Yzerman. Sám Stamkos je rád, že zůstává v Tampě.
"Za žádný jiný tým bych nehrál radši než tady," řekl útočník, který si letos poprvé zahrál s Tampou i v play-off. Jeho tým vypadl až v rozhodujícím sedmém finále Východní konference s pozdějším vítězem Stanley Cupu Bostonem.
