V Rangers poznali: jde to i bez Jágra. A jak!

Lídr je pryč, tým kvete. Tahle na první pohled nesmyslná rovnice přesně sedí na momentální stav hokejistů New Yorku Rangers. V létě je opustil kapitán Jaromír Jágr, na konci října klub vévodí tabulkám NHL.

Jezdci vedou tabulku Atlantické divize a zároveň Východní konference. Nejbohatší klub zámořské soutěže, který loni nečekaně vypadl ve druhém kole play-off s Pittsburghem a poté prošel výraznou obměnou kádru, je nyní postrachem celé kanadsko-americké ligy.

Zatímco na startu loňské sezony Rangers po 12 zápasech okupovali s 11 získanými body spíš spodní příčky tabulek, letos po stejném počtu zápasů NHL vládnou.

Jezdci začali svou vítěznou šňůru ve dvou pražských kláních proti Tampě Bay, kde v obou případech zvítězili stejným poměrem 2:1. Aklimatizace v USA jim očividně nedělala problém a ve čtyřech dnech si připsali tři vítězství nad Chicagem, Philadelphií a New Jersey. První prohra přišla až v zápase s Buffalem. Po zápase se Šavlemi přišel menší útlum, kdy nejprve těsně zvítězili na samostatné nájezdy s Torontem a poté prohráli v prodloužení s Detroitem a v normální hrací době s Dallasem. Od té doby vítězí.

Jágra, který loni vyhrál týmový žebříček produktivity, ale v létě odešel na Sibiř do Omsku, nahradili jiní. „Musíme jít dál a věnovat pozornost hráčům, které tu máme. Ty musíme posunout o další krok vpřed, poskytnout jim příležitost a prostor pokusit se o to, co zvládl takový hráč, jako byl Jágr," říkal kouč Renney na začátku sezony.

A jak řekl, tak se děje.

Rangers mají dva velice produktivní centry, září zejména dvaadvacetiletý rodák z Aljašky Brandon Dubinsky, kterého Rangers draftovali v roce 2006. Dával o sobě výrazně vědět už loni po boku Jágra, s nímž hrával ve stejné formaci. Stejný počet bodů má i největší loňská posila z New Jersey Scott Gomez, v současnosti vedle Chrise Druryho (nástupce Jágra v roli kapitána) největší hvězda Rangers.

A kdo snad pochyboval o letních posilách Rangers, může se teď chytat za hlavu. Mladý Ukrajinec Nikolaj Žerděv, jedna z hvězd draftu v roce 2003, se po letech protrpěných v neambiciózním Columbusu konečně dostal do týmu, který má vysoké cíle, a role v novém působišti mu očividně svědčí. S deseti body na kontě nezahálí ani švédský veterán Markus Näslund, který přišel z Vancouveru a pobírá podobný plat, jaký měl Jaromír Jágr (přes osm milionů dolarů).

„Ale nepřijde mi spravedlivé srovnávat mě s Jágrem," brání se bývalý kapitán Canucks. „Jaromír je jedním z nejlepších hokejistů všech dob. Nemyslím si, že budu schopen plnohodnotně ho nahradit."

Z dříve často skloňovaného českého komanda v dresu Jezdců nyní působí v týmu jen zadák Michal Rozsíval a útočník Petr Průcha. Zatímco Rozsíval je momentálně druhý nejproduktivnější obránce mužstva, Průcha nastoupil zatím jen v pěti zápasech a s nulou na bodovém kontě okupuje poslední příčky produktivity Rangers.

Jezdci se mohou spolehnout i na dva vyrovnané brankáře. Hvězdný švédský reprezentant Henrik Lundqvist i Kanaďan Stephen Valiquette drží skvělý průměr pod dvě branky na zápas.

Plán vedení Rangers prozatím vychází skvěle. Kádr tvořený jak dravým mládím, tak zkušenými veterány šlape i bez Jaromíra Jágra, Brendana Shanahana či provokatéra Seana Averyho.

„Ano, daří se, ale sezona je teprve na začátku, je předčasné soudit, jak na tom budeme na jejím konci," mírní euforii kouč Renney. „Ale lhal bych, kdybych si nevšímal, jak dobře na tom jsme," dodal kouč.

Mimochodem, Jezdci z New Yorku dobyli slavný Stanley Cup naposledy před 14 lety. Na dlouhé pouti za ukončením trofejového půstu mají slušně nakročeno k cíli.

Foto: archiv