Vancouver vyřadil San Jose a zahraje si o Stanley Cup

Hokejisté Vancouveru postoupili po sedmnácti letech do finále Stanleyova poháru. Vítěz základní části NHL získal rozhodující bod v úterním dramatickém utkání, kdy na vlastním ledě udolal San Jose 3:2 ve druhém prodloužení a soupeře vyřadil 4:1 na zápasy. Finálovým protivníkem Canucks bude lepší z dvojice Boston - Tampa Bay.

Vancouver během čtyřicetileté historie ještě Stanley Cup nezískal, dvakrát zůstal pod vrcholem: v roce 1982 ho zastavil ve finále New York Islanders, o dvanáct let později mu triumf nedopřál i druhý tým z New Yorku (Rangers). Canucks by mohli zároveň ukončit nadvládu amerických týmů, protože naposledy vyhrál kanadský klub nejcennější hokejovou trofej v roce 1993, kdy se radoval Montreal Canadiens.

Vancouver přitom v úterním utkání nebyl daleko od porážky, neboť prodloužení mu zajistil Ryan Kesler 14 sekund před vypršením řádné hrací doby. Gólové situaci ale předcházela chyba rozhodčích, protože mylně odpískali zakázané uvolnění a hru vrátili zpět do útočného pásma domácích. Kesler, který část druhé třetiny neodehrál kvůli zranění, se o pár sekund později prosadil šikovnou tečí při hře bez brankáře.

Rozuzlení dramatu přišlo kuriózním způsobem v čase 90:18 z hole Kevina Bieksy, k němuž se nečekaně odrazil kotouč. Jeho spoluhráč Alexander Edler nahazoval puk podél pravého hrazení, každý proto předpokládal, že se objeví někde za brankou, ale kotouč se od mantinelu dostal k Bieksovi, který stál uprostřed modré čáry.

Hráči San Jose smutnili, že sérii neprodloužili, byť v posledních dvou zápasech přestříleli soupeře v poměru 91:47. V každém z nich měli shodně o 22 střel více, v minulém utkání povolili Vancouveru jen 13 střel, přesto prohráli 2:4.

Hostům nepomohl ani kapitán Joe Thornton, který hrál se sebezapřením a navzdory zraněnému ramenu nastoupil. On i jeho spoluhráči ztroskotávali na výborném brankáři Robertu Luongovi, který kryl 54 střel a byl vyhlášen první hvězdou zápasu.