Něco podobného se možná dalo očekávat. Kapitán Pittsburghu Sidney Crosby nedohrál třetí zápas série druhého kola play-off proti Washingtonu. Ostrý krosček do obličeje mu zasadil americký obránce Capitals Matt Niskanen a pro Crosbyho utkání po necelých šesti minutách skončilo. Celý hokejový svět teď neřeší nic jiného než zdravotní stav slavného hráče, který s Pittsburghem už dvakrát vyhrál Stanley Cup. Ten třetí by v případě dlouhodobějšího zranění byl v reálném ohrožení.
Nebyl to hezký pohled, když Crosby ještě několik desítek vteřin po zákroku bezmocně ležel na zemi. Fanouškům Pittsburghu musely hned vyskočit na mysl problémy, které jej provázely v minulosti. Na začátku roku 2011 dostal údery do hlavy ve dvou utkáních za sebou. Původně měl chybět jen pár týdnů, nakonec už ale do sezony nezasáhl vůbec, následky otřesu mozku léčil dlouho a komplikovaně. A když pak naskočil do osmi zápasů nového ročníku, komplikace se mu v prosinci znovu vrátily.
V tu chvíli se dokonce spekulovalo i o předčasném konci Crosbyho úžasné kariéry, nebyl by prvním hráčem, kterému se něco podobného stalo. On se ale dokázal vrátit a znovu je jedním z nejlepších hráčů světa. Proto Niskanenův pondělní zákrok teď vyděsil celý Pittsburgh. "Sidney na ledě dominuje, hraje skvěle a vy pak musíte sledovat, jak jej někdo krosčekuje do obličeje," stěžoval si útočník Penguins Chris Kunitz.
Co se vlastně v úvodu první třetiny stalo? Crosby uháněl s produktivním parťákem Guentzelem směrem k bráně, ale po lehkém zahákování a podkopnutí od Rusa Ovečkina ztratil rovnováhu a na kolenou klouzal po ledě. U levé tyče narazil přímo do zpevněného Niskanena, který držel hokejku pevně v rukou a obtiskl ji do Crosbyho obličeje.
Another look at the Crosby injury. Ovechkin also got him with the stick up high & took out his leg just prior to the Niskanen hit pic.twitter.com/Z0TAbKJXyv
- Pete Blackburn (@PeteBlackburn) 2. května 2017
"Absolutně jsem to neudělal schválně," hájil se po utkání Niskanen. "Ve zpomaleném záběru to skutečně vypadá zle, ale celé se to seběhlo velmi rychle. Crosby šel rychle k zemi, což jsem nečekal," popisoval americký obránce. Fanoušci se teď dohadují, zda šlo o úmysl, nebo opravdu jen nešťastnou souhru náhod.
Důležitou roli v celém incidentu sehrál i Crosbyho hvězdný rival Ovečkin, což na Twitteru odhaluje video amerického novináře Petea Blackburna. Právě jeho zákrok byl totiž hlavním důvodem, proč se Crosby sesunul k ledu a nakonec skončil až na Niskanenově holi. Jisté každopádně je, že kdyby kapitán Penguins v sérii nemohl pokračovat, rázem by se poměr sil mohl rychle obrátit.
Sidney Crosby hurt after taking a Niskanen cross-check to the head pic.twitter.com/T8P3iGK1m8
- Pete Blackburn (@PeteBlackburn) 1. května 2017
První dva zápasy totiž vyhrál Pittsburgh, v tom třetím bez Crosbyho padl. Ukázal sice sílu a týmového ducha, když dokázal v závěru stáhnout dvougólové manko, nakonec se ale v prodloužení přece jen radoval Washington. "Zatím o našich zraněných hráčích nemáme žádné nové informace," odpověděl na pozápasové tiskové konferenci trenér Penguins Mike Sullivan na otázku, která zajímala celou hokejovou Ameriku.
Čtvrté utkání se hraje už v noci na čtvrtek, jestli se Crosby po těžkém hitu dá do pořádku, jde zatím odhadnout jen těžko. Stejně jako to, jestli byl Niskanenův krosček úmyslný, což ví nejlépe jen on sám. Zbytek série teď každopádně bude mít ještě větší náboj, než měla dosud.
