Britským veverkám obecným se možná blýská na lepší časy v jejich souboji s severoamerickými veverkami popelavými, které je dosud vytlačovaly z jejich původních teritorií. Britští vědci totiž přišli na to, že si některé původní veverky vypěstovaly imunitu vůči viru, který je dosud kosil a veverkám popelavým nevadil.
Vědci z londýnské zoologické zahrady zjistili při studiu 500 mrtvých veverek obecných, které jim posílali lidé z celé Anglie, že osm z nich nákazu přežilo a vyvinulo si vůči viru veverčích neštovic imunitu. "Toto zjištění je první nadějí v dlouhém boji o záchranu tohoto druhu ve Spojeném království," řekl Anthony Sainsbury, vedoucí vědeckého týmu, které své závěry zveřejnil v revue EcoHealth. Podle něj se dosud mělo za to, že neštovice jsou pro veverky obecné stoprocentně smrtelné.
Veverky popelavé jsou vůči viru přirozeně odolné, ale jsou jeho nosičem. Vědci se domnívají, že je přenášejí na "červené" veverky, když si značkují teritorium. "Imunita vůči viru veverčích neštovic by veverkám obecným dala šanci proti šedivým vetřelcům. Bez ní jsou bezpochyby v Británii odsouzeny prohrát bitvu o přežití," řekl Sainsbury.
Veverky popelavé se do Británie dostaly v roce 1876 a odhaduje se, že jich nyní je asi 2,6 milionu. Vědci naopak napočítali jen 140 tisíc veverek obecných, z nichž pouze 14 tisíc žije v Anglii. Většina ostatních žije ve Skotsku a na menších ostrovech. Na kontinentě se veverky popelavé vyskytují jen v některých oblastech Itálie, kam se také dostaly ze severní Ameriky.
Foto Profimedia
