Před třinácti lety objevili vědci téměř kompletní kostru neznámého hominida, který se velice podobal nám, lidem. Vypadal jako člověk až na to, že měřil v dospělosti asi metr a vážil šestadvacet kilo. Od té doby se antropologové hádají, kam ho zařadit.
Nový druh dostal oficiální pojmenování člověk floreský (Homo floresiensis), ale často se mu přezdívá jen "hobit". Pravděpodobně žil ještě před dvanácti tisíci lety. Mezi vědci se brzo vytvořily dva tábory. Příslušníci prvního tvrdili, že hobiti byli lidé jako my, jen postižení nějakou dědičnou chorobou, jež se projevuje malým vzrůstem. Druhý tábor považoval H. floresiensis za potomka našich příbuzných, snad druhu H. erectus (Člověk vzpřímený). Jeho předkové se mohli dostat na ostrov nějakou náhodou a během evoluce se zmenšit.
Na izolovaných ostrovech se něco takového stává poměrně často. Například na Krétě žil ještě celkem nedávno trpasličí mamut, který měl v kohoutku jen něco přes metr.
Nový výzkum, který čeká na publikaci v časopise Journal of Human Evolution, dává za pravdu spíš druhému táboru. Antropologové Antoine Balzeau z Francouzského národního muzea a Philippe Charlier z Univerzity Paříž 5 důkladně prozkoumali jednu z dochovaných lebek člověka floreského. Tvrdí, že nenašli nic, co by je opravňovalo zařadit materiál k našemu vlastnímu druhu. Zároveň neobjevili ani žádné známky nějaké nemoci.
I když se teď zdá jisté, že člověk floreský nepatřil do našeho vlastního druhu, pořád zbývá zjistit, co byl zač. Mohl by být skutečně zmenšenou verzí H. erectus nebo úplně neznámým druhem.
Zajímavé je, že domorodci z ostrova Flores si vyprávějí legendy o zakrslých lidech, kterým říkají Ebu gogo, Podle legend se pokoušeli unášet lidské děti, aby se od nich naučili vařit. Děti je ale v příbězích vždycky přechytračily.
