Americký Národní úřad pro letectví a vesmír (NASA) zastavil další starty raketoplánů, dokud nezjistí, proč se odlomily kousky izolační pěny z vnější nádrže raketoplánu Endeavour a možná poškodily jeho plášť. Oznámila to dnes agentura Reuters s odvoláním na manažera programu raketoplánů Johna Shannona.
Endeavour odstartoval k Mezinárodní vesmírné stanici (ISS) v noci ze středy na čtvrtek a záběry kontrolních kamer odhalily po opuštění odpalovací rampy odpadnutí několika asi patnácticentimetrových proužků svrchní části izolace palivové nádrže, které poté narazily do tepelného štítu stroje. NASA nyní podrobně snímky analyzuje, první odhady ale hovoří o tom, že poškození by nemělo být vážné.
ČTĚTE TAKÉ: Endeavour konečně vzlétl. Možná je však poškozený
"O tenhle let se neobáváme, ale potřebujeme pochopit, co se stane při příštím," prohlásil Shannon. "Je to něco nového. Nevím, zda máme problém s materiálem nebo s procesem, ale před srpnovým letem (raketoplánu Atlantis) to detailně prozkoumáme a objasníme," dodal.
Příští start už za měsíc. Teoreticky
Dokud se prý příčiny odlomení pěny nevyjasní, žádný další raketoplán nevzlétne. Shannon nicméně věří, že do startu Atlantisu přijdou technici NASA této záhadě na kloub.
Start Atlantisu je naplánován na 18. srpna. NASA se chystá raketoplány vyslat k ISS ještě sedmkrát, než je příští rok vyřadí z provozu.
Americká kosmická agentura problémy s odpadlými částečkami izolační pěny externích nádrží nepodceňuje od katastrofy raketoplánu Columbia v roce 2003. V důsledku poškození tepelného štítu touto pěnou se tehdy stroj během návratu do atmosféry rozpadl. Nikdo ze sedmi členů posádky neštěstí nepřežil a Američané poté na dva roky lety raketoplánů zastavili.
Endeavour se má dnes v 19.55 středoevropského času spojit s ISS. Ještě před zakotvením provedou jeho piloti tradiční "salto vzad", během nějž posádka orbitálního komplexu znovu zdokumentuje stav pláště raketoplánu.
Foto: Reuters
