Masožravý dinosaurus nebyl větší než slepice

Kanadští paleontologové objevili v provincii Alberta pozůstatky masožravého dinosaura, který vážil pouhé dva kilogramy a velikostí by mu směle konkurovala obyčejná slepice. Pohyboval se po dvou a vypadal zřejmě jako zmenšenina známého velociraptora.

Je to vůbec nejmenší známý masožravec mezi dinosaury na severoamerickém kontinentu. Druh, kterému vědci dali jméno Hesperonychus elizabethae, žil před 75 miliony let, což pro paleontology představuje další překvapení. Trpasličí druhy příbuzného rodu Sinorthinosaurus, známého z Číny, jsou totiž o 45 milionů let starší.

Lovil pravděpodobně hmyz, obojživelníky, drobné savce (ostatně všichni savci byli v té době drobní), možná i mláďata jiných dinosaurů.

Fosilie byla nalezena už v roce 1982, dosud však ležela bez povšimnutí v muzejních sbírkách. Dochovala se pouze pánev, několik kostí dolních končetin a "mohutné" drápy. Mohutné však pouze v poměru k drobnému tělu.

"Drápy byly původně přisuzovány mláďatům. Byly zkrátka příliš malé. Ale když jsme prozkoumali pánev, zjistili jsme, že její jednotlivé kosti už byly srostlé, k čemuž mohlo dojít až u dospělého jedince," říká Nicholas Longrich z univerzity v Calgary, který nyní s kolegy dinosaura popsal v odborném časopise Proceedings of the National Academy of Sciences. "Až dosud jsme zcela přehlíželi významnou součást dinosauřího společenství Severní Ameriky," dodává. Do tohoto objevu totiž nebylo jisté, zda na severoamerickém území zůstala ekologická nika drobných masožravců prázdná, nebo zda se už tehdy této role ujali malí savci.

Foto: Nick Longrich/University of Calgary, PNAS