Zděšeně reagovali vědci na pondělní, dosud nepravomocné rozhodnutí italského soudu potrestat odnětím svobody šest odborníků na zemětřesení a jednoho vládního činitele za to, že nedokázali dát odpovídající varování před zemětřesením v roce 2009. V italském městě Aquila a v jeho okolí při něm zahynulo 308 lidí.
Jak napsala agentura Reuters, vědci varovali, že odborníci nyní budou v takových oblastech, které zahrnují nepředvídatelné přírodní hrozby, jako je vulkanologie a dokonce i meteorologie, mnohem méně ochotni nabízet rady a názory veřejnosti.
"Pokud bude verdikt potvrzen, pak bude mít mrazivý dopad na vědu o pohybech zemské kůry v Itálii a celé Evropě," řekla Sandy Steacyová, profesorka fyziky zemětřesení z Ulsterské univerzity. "Kdo bude nyní ochoten zasedat v komisi pro posouzení rizik zemětřesení, když špatný odhad může znamenat odsouzení za neúmyslné zabití?"
Rozhodnutí soudu navíc padlo v době, kdy jsou vědci tlačeni do aktivnějšího zapojení a větší interakce s veřejností, aby ukázali, jak důležitá je jejich práce pro ekonomiku i společnost. "Tento případ ale naznačuje, jak nebezpečná může být podobná angažovanost," dodala Steacyová.
Žaloba argumentovala tím, že experti dávali nesprávná ujištění po otřesech, které předcházely zemětřesení o síle 6,3 stupně Richterovy škály. Šest seismologů a jeden vládní činitel se účastnili schůzky před zemětřesením v březnu 2009, po níž výbor pro posouzení rizika řekl městským činitelům, že velké zemětřesení je nepravděpodobné, byť ne nemožné.
"To, co těchto šest vědců řeklo, bylo správné a kterýkoli seismolog by to podpořil," řekl britský vědec Roger Musson. "Připadá mi hrozné, že by měli být stíháni za to, že nabídli nejlepší vědeckou radu, jaké byli schopni."
Michael Halpern z americké lobbistické skupiny Union of Concerned Scientists na svém blogu napsal: "Tohle je absurdní a nebezpečné rozhodnutí, které by američtí činitelé měli odsoudit a italský prezident Giorgio Napolitano zvrátit."
Vědci varují, že rozhodnutí italského soudu může mít dopad i mimo hranice Itálie a napříč dalšími vědeckými disciplínami. "Tento bizarní verdikt vyděsí každého, kdo dává vědecké rady, a já doufám, že budou při odvolání propuštěni," řekl profesor David Spiegelhalter z univerzity v Cambridgi.
Někteří vědci míní, že rady před zemětřesením v Aquile mohly být veřejnosti předloženy jasněji a s větším důrazem na malou možnost velkého zemětřesení, avšak všeobecně panuje ve vědeckém světě jednota, pokud jde o odsouzení italského rozsudku.
"Představte si, že by vláda vznesla trestní obvinění proti vašemu místnímu meteorologovi za to, že nedokázal předpovědět přesnou trasu tornáda," řekl Halpern. "Vědci musejí mít možnost podělit se o to, co vědí, a připustit, co nevědí, aniž se budou muset bát, že budou voláni k trestní odpovědnosti, pokud jejich předpovědi nevyjdou."
