Bakterie se mohou po pevném povrchu pohybovat nejen "plazením po břiše", ale dovedou "kráčet" vzpřímeně jako člověk. Jde však o pouhé metafory, protože bakterie - primitivní jednobuněčné organismy - břicho ani nohy pochopitelně nemají.
Dosud neznámý typ pohybu bakterií objevili vědci ze čtyř amerických univerzit, kteří zkoumali způsob, jakým volně se pohybující bakterie dosedají na pevný povrch a vytvářejí na něm biofilm - souvislou vrstvu buněk.
Biofilmy hrají důležitou úlohu v ekosystémech, v průmyslu i v medicíně. Navzdory malému objemu mají velký povrch, mohou pokrývat rozsáhlé plochy a svým metabolismem ovlivňovat okolí. Využívá se jich při čištění odpadních vod, jinde jejich povlaky naopak samy představují nevítané znečištění.
Biofilmy jsou významné i v medicíně. Vědecký tým, který své závěry publikoval v časopise Science, studoval chování druhu Pseudomonas aeruginosa, která způsobuje infekce plic, kůže, očí a trávicího traktu. Často na ně umírají především pacienti s cystickou fibrózou.
Vědci bakterie pozorované v mikroskopu natáčeli na video a sekvence pak digitálně zpracovávali. Z tisíců nahrávek se jim podařilo odhalit, že bakterie se po povrchu mohou pohybovat vzpřímeně: dosednou na něj svou užší stranou. Svou polohu stabilizují pomocí čtveřice bičíků rozprostřených do všech světových stran.
