Nejrychlejším kočkovitým šelmám na světě hrozí podle nové studie vyhynutí. Gepardů, kteří se vyskytují takřka výhradně v Africe, zbývá pouze okolo 7100 jedinců a jejich počet rychle klesá. Příčinou je zejména častý kontakt s lidmi a fakt, že gepardí kožešina je velmi draze placeným módním artiklem, po němž je velká poptávka.
Gepardi byli až dosud považováni za zvířata, jejichž populace je více méně stabilní. "Vzhledem k velmi plaché povaze téhle nepolapitelné kočky bylo složité nasbírat nějaká tvrdá data, kvůli čemuž byla tato hrozící situace nedoceňována," citovala stanice BBC vedoucí autorku studie Sarah Durantovou z londýnské zoologické společnosti.
Aktuální odhad dospěl ke zmíněnému počtu, z něhož více než polovina šelem žije v jediném společenství pohybujícím se na území šesti jihoafrických států. Mimo Afriku přežívá pouze méně než 50 gepardů v Íránu.
Podle vědců mají gepardí jedinci velmi široká teritoria svého pohybu, která většinou překračují chráněná území a kvůli tomu poměrně často přicházejí do kontaktu s lidmi. Bývají ilegálně loveni, neboť jejích kožešiny jsou velmi žádány zvláště mezi boháči ze zemí Arabského poloostrova a Perského zálivu. Na černém trhu se obchoduje i s jejich mláďaty, která bývají nabízena až za deset tisíc dolarů (čtvrt milionu korun).
Autoři studie navrhují přesunout gepardy z kategorie zranitelných do skupiny přímo ohrožených druhů a zpřísnit jejich ochranu.
