Rostoucí teploty oceánů mají drtivý dopad na přírodní bohatství pátého kontinentu. Velký korálový útes letos zaznamenal vybělení až 67 procent veškerých korálů v severní oblasti, nejbohatší svým ekosystémem. Útes o délce dva tisíce kilometrů, jenž je součástí světového přírodního dědictví UNESCO, konstantně čelí fenoménu oteplování a zvýšené kyselosti vod už od osmdesátých let. Nyní ovšem hrozí, že se v bariéře útesů objeví ještě větší díry.
Koráli zanikají pod nebývalými vlnami horka a strádají v důsledku úhynu barevných řas, které je okysličují a představují pro ně podstatný zdroj živin. Vybělené korály rovněž častěji napadají predátoři typu hvězdice trnová koruna, jejichž počet se snaží australská vláda redukovat. Tamní kabinet alarmující situaci s útesem hodnotí střízlivě, za což si vysloužil kritiku z řad ekologických organizací.
"Útes není mrtvý, neumírá, je odolný, zdravý a udělali jsme v posledních letech obrovský pokrok," nechal se slyšet ministr životního prostředí Josh Frydenberg. Podle něj vláda udělala vše, aby plnila plán, včetně investování nezanedbatelných zdrojů na zlepšení kvality vody. Ekologové však kroutí hlavou nad volbou financování programů na zlepšení stavu vod namísto řešení problematiky změn klimatu. "Je to trochu jako opravovat okno, když vám hoří dům," napsal k tomu ekologický aktivista Tim Flannery.
Australská vláda se však v jedné věci neplete. Koráli mají silnou schopnost regenerace a existuje tak teoretická šance na jejich záchranu. Podobným úpadkem si prošel například korálový útes u Seychel. Během devadesátých let tam bylo poničeno až 90 procent všech korálů a do současnosti se dokázalo vzpamatovat 60 procent útesu.
Australská vláda začátkem prosince odeslala oficiální vyjádření organizaci UNESCO. Ve zprávě se hlásí k 31 splněným, 103 rozpracovaným, 4 odloženým a 12 nenaplněným záchranným akcím.
