Za vším hledej ženu. Tedy alespoň v lidském společenství. V přírodě lze starou pravdu poněkud zobecnit: Za vším hledej samičku. Když se mladí samečci zebřiček učí zpívat, pozornost ptačích slečen je motivuje k co nejlepšímu výkonu.
Když se ptačí mláďata učí zpívat, poslouchají zpěv rodičů a pokoušejí se ho napodobit. Zpočátku jim to moc nejde a žvatlají podobně jako děti, které zjišťují, co všechno se svými hlasivkami dovedou, ale vyslovovat konkrétní slova se jim ještě moc nedaří.
Neurovědci z Kalifornské univerzity nahrávali zpěv mladých samečků zebřiček a v počítači ho analyzovali. Sledovali postupné zlepšování všech důležitých parametrů, jimiž se "dětské" švitoření liší od zpěvu dospělých ptáků.
Ukázalo se, že když samečky stojící na prahu pohlavní dospělosti poslouchá mladá samička, mohou se přetrhnout, aby podali co nejlepší pěvecký výkon. Zatímco o samotě různě improvizovali - často s rozpačitým výsledkem, před samičkou se snažili nenechat nic náhodě. "Vybrali si tu část písně, kterou zvládali nejlépe, a zpívali ji pořád dokola. Zvládali to skoro jako dospělí," říká Allison Doupeová, spoluautorka studie publikované v časopise Proceedings of the National Academy of Sciences.
