Raketoplán Endeavour se sedmičlennou posádkou se vrátil ze šestnáctidenní mise na Mezinárodní vesmírné stanici. Na dráze Kennedyho vesmírného střediska na floridském Mysu Canaveral hladce přistál po půl druhé odpoledne středoevropského času. Podle NASA šlo o rekordní misi.
Na trupu raketoplánu se po přistání objevily plameny. Kontrolní středisko amerického Národního úřadu pro letectví a vesmír NASA v texaském Houstonu ale neznepokojily. "Plameny jsou zcela normální. Za denního světla nejsou viditelné," komentovala mluvčí úřadu mimořádnou podívanou, o kterou se postaraly výfukové plyny na řídících plochách raketoplánu.
Endeavour měl podle původního plánu dosednout na Zemi už pět minut po půlnoci, podle místního času ve středu zhruba půl hodiny před západem slunce. NASA ale jeho přistání odložil kvůli mrakům nad floridským Kennedyho vesmírným střediskem a dal posádce pokyn k dalšímu obletu Země. Endeavour tak o hodinu a půl později uskutečnil ojedinělé noční přistání.
Rekordní mise
Ukončená mise Endeavouru trvala rekordních 16 dnů. Také pět výstupů do kosmu je dosud nejvyšší počet, jaký kdy kosmonauti během jedné mise raketoplánu uskutečnili. Během 12 dnů strávených na ISS splnili všechny úkoly z náročného a dlouhého seznamu. 
"Bylo to dvoutýdenní dobrodružství," zhodnotil cestu pilot Gregory Johnson. "Byl to požitek a čest být u toho a přestože jsme měli nádherné zážitky a určitý velký úspěch... jsme připraveni vrátit se domů."
Výkon kosmonautů ocenil i ředitel NASA Michael Griffin. "Nedokážu si představit, že by mise mohla dopadnout lépe. Provedli ji tak, že vypadala snadně," zhodnotil jejich pobyt na vesmírné stanici, která je díky nejnovějšímu dodanému vybavení ze 70 procent kompletní.
Druhý v pořadí, čtyři se chystají
Let Endeavouru byl letos druhým ze šesti plánovaných letů raketoplánu. V únoru dopravil raketoplán Atlantis na orbitální komplex evropskou vědeckou laboratoř Columbus, která umožní astronautům provádět více vědeckých experimentů. Koncem května má vzlétnout raketoplán Discovery, který dopraví na ISS hlavní část laboratoře Kibo.
Griffin oznámil, že start Discovery se téměř jistě opozdí, a to možná až o několik dnů, neboť vnější palivové nádrže pro raketoplán dorazily na Floridu se zpožděním. NASA tak pravděpodobně nestihne stroj připravit do původně uvažovaného termínu 25. května.
Foto: ČTK
