Na španělských Kanárských ostrovech byl dnes slavnostně zahájen provoz Velkého kanárského teleskopu (GTC), o němž se hovoří jako o největším a nejmodernějším optickém infračerveném teleskopu na světě.
Dalekohled byl postaven na hoře Roque de los Muchachos na ostrově La Palma ve výšce 2400 metrů nad mořem. K jeho úkolům bude patřit výzkum exoplanet, galaxií, planet Sluneční soustavy, supernov, černých děr, hvězdokup nebo takzvaných hnědých trpaslíků.
Teleskop se skládá z 36 segmentů, které tvoří plochu rovnající se kruhovému zrcadlu o průměru 10,4 metru. Své konkurenty GTC předčí nejen rozměrem primárního zrcadla, ale především přesností zrcadel a technologickou vyspělostí.
GTC začal fungovat částečně již v březnu, kdy byl uveden do provozu optický systém Osiris umožňující pozorovat objekty viditelné prostým okem, jako jsou supernovy. Koncem roku bude zprovozněn CanariCam, infračervená kamera zkonstruovaná na Floridě, která umožní pozorovat vznikající hvězdy nebo nejvzdálenější galaxie.
Do konce roku 2010 bude také fungovat Emir, systém spojující kapacity Osirisu a CanariCamu. Téhož roku začne působit mexický přístroj Frida umožňující neutralizovat nedostatky ve snímání způsobené atmosférickými turbulencemi.
Teleskop stál 104 milionů eur (1,87 miliardy Kč). Z toho devadesát procent bylo hrazeno ze španělské státní pokladny a z evropských fondů, na zbytku se podílelo Mexiko a Floridská univerzita ve Spojených státech.
Na ostrově La Palma ležícím pod obratníkem Raka bude pravděpodobně též v nadcházejícím desetiletí umístěn teleskop E-ELT (European Extremely Large Telescope, evropský mimořádně velký teleskop) se zrcadlem o průměru 42 metrů.
Foto: Pablo Bonet/IAC
