Jiné světy
Astronomové objevili první exoplanetu menší než Země

Kosmický dalekohled Kepler objevil u hvězdy podobné Slunci dosud nejmenší známou planetu mimo sluneční soustavu. Je dokonce menší než naše Země. Kvůli příliš vysoké teplotě však nepřipadá v úvahu, že by na ní existoval život.

Exoplaneta Kepler-20 e má poloměr jen 0,87 Země, což je nepatrně méně než Venuše. Okolo své mateřské hvězdy obíhá s periodou 6,1 dne ve vzdálenosti pouhých 9,6 milionů kilometrů. Teplota na povrchu planety dosahuje minimálně 760 °C.

Zajímavá je rovněž druhá planeta Kepler-20 f o poloměru 1,03 Země a oběžnou dobou 19,6 dní. Také na jejím povrchu však panují podmínky naprosto nevhodné k životu.

Okolo stejné hvězdy obíhají ještě další tři planety, které byly prezentovány už před pár dny a mají poloměry kolem dvou až tří Zemí. Nejdéle trvá rok na planetě Kepler-20 d, která okolo svého slunce oběhne jednou za 78 dní. Kdybychom přemístili systém Kepler-20 do sluneční soustavy, všech pět objevených planet by se nacházelo mezi Sluncem a Merkurem.

Objev podobně početných systémů se přitom od Keplera příliš neočekával. Metoda, kterou tento lovec k odhalení nových světů používá, předpokládá, že planeta bude obíhat v rovině, jež směřuje k nám.  V případě Kepler-20 nebo dřívějšího systému Kepler-11 tak obíhá hned pět (respektive šest) planet v jedné rovině, což není úplně běžné.

Planety sice vznikají z tenkého disku prachu a plynu, ale díky vzájemných gravitačním interakcím se jejich dráhy postupně částečně "rozhází". Ani planety sluneční soustavy neobíhají v jedné rovině, Kepler by v našem planetárním systému našel maximálně šest z osmi planet.

Podrobnosti o planetárním systému Kepler-20 naleznete na webu exoplanety.cz.