Raketoplán Discovery se vrátil na startovací rampu a je připraven ke svému poslednímu letu do kosmu naplánovanému na 24. února. Start byl v uplynulých měsících několikrát odložen kvůli prasklinám na přídavné palivové nádrži, ale ty se podařilo opravit.
Raketoplán byl vyvezen z hangáru a obří transportér ho dopravil na 5,5 kilometru vzdálenou startovací rampu. Po necelých sedmi hodinách k ní byl připojen. Technici NASA začali kontrolovat fungování raketoplánu, v pátek se čeká zkouška těsnosti palivové nádrže.
Raketoplán měl původně letět k Mezinárodní vesmírné stanici už loni v listopadu, ale při plnění nádrže začalo unikat vodíkové palivo. Následné kontroly objevily několik prasklin v plášti nádrže, které museli technici opravit.
Nyní se počítá se startem 24. února ve 22.50 našeho času. Poslední mise Discovery potrvá 11 dní a raketoplán dopraví na ISS logistickou plošinu a skladovací modul. Na palubě Discovery bude i robotický astronaut Robonaut 2, na němž chtějí vědci testovat možnosti nasazení humanoidních robotů na práce ve vesmíru.
Pro Discovery bude současný start 39. letem do vesmíru a 12. misí k ISS. Raketoplán poprvé letěl do kosmu v roce 1984.
Po letu Discovery plánuje NASA ještě poslední starty obou zbývajících raketoplánů. Endeavour by měl odstartovat ke čtrnáctidenní misi 19. dubna. Tečku za érou raketoplánů udělá Atlantis, který do vesmíru odstartuje 28. června.
