NASA vyřešila technické problémy s palivovou nádrží raketoplánu Discovery, kvůli nimž byl jeho start několikrát odložen. Discovery by se měl vydat na svoji poslední cestu do vesmíru 24. února. Je však ještě třeba zkoordinovat harmonogram různých aktivit ISS, protože s příletem raketoplánu v tomto termínu se původně nepočítalo.
Discovery měl původně odstartovat loni počátkem listopadu, potom v prosinci. Kvůli přetrvávajícím problémům s palivovou nádrží byl zrušen i poslední termín 3. února.
Discovery se šesti astronauty na palubě má na ISS vynést logistickou plošinu ELC užívanou při práci kosmonautů vně stanice, víceúčelový modul Leonardo, zásoby i náhradní díly na nutné opravy. Na palubě Discovery bude i humanoidní robot Robonaut 2, který má při vesmírné misi ukázat, jak mohou taková zařízení pomáhat posádce na oběžné dráze.
Pro Discovery, nejstarší z flotily raketoplánů, to bude poslední let po 26 letech fungování. Raketoplán poprvé letěl do vesmíru v roce 1984 a od té doby absolvoval 38 misí, při nichž strávil 351 dní na oběžné dráze.
NASA letos provoz raketoplánů ukončí. Na duben je ještě plánován let Endeavouru a není vyloučeno, že v létě ke stanici naposledy zamíří i Atlantis.
