NASA už poněkolikáté odložila start raketoplánu Discovery. Start ohlášený naposledy na 3. prosince byl nyní odložen na období mezi 17. a 20. prosincem. Technici mají dostat víc času na objasnění příčin prasklin objevených na palivové nádrži. Raketoplán měl k Mezinárodní vesmírné stanici vzlétnout původně 5. listopadu.
"Nejsme připraveni na start v rozmezí mezi 3. a 7. prosincem," řekl ředitel programu raketoplánů John Shannon na tiskové konferenci. "Jde o komplexní problém, musíme pochopit míru rizika," dodal.
Původní listopadový termín startu byl zrušen kvůli úniku paliva zjištěnému při plnění vnější palivové nádrže. Pak technici objevili trhlinu v izolaci nádrže a několik dalších pod ní.
Discovery má k ISS podniknout jedenáctidenní misi. Má na stanici vynést logistickou plošinu užívanou při práci astronautů vně stanice, víceúčelový modul, zásoby i náhradní díly na nutné opravy. Na palubě Discovery bude i humanoidní robot Robonaut 2, který má při vesmírné misi ukázat, jak mohou humanoidi pomáhat posádce na oběžné dráze.
Nepodaří-li se raketoplánu odstartovat v prosinci, bude mít další příležitost až v únoru. Mise je posledním letem Discovery po 26 letech služby.
