"Houstone, zdá se, že jsme chytili Draka za ocas," oznámil krátce před čtvrtou hodinou našeho času astronaut Don Pettit řídícímu středisku Mezinárodní vesmírné stanice poté, co pomocí robotického ramene zachytil soukromou bezpilotní loď Dragon (Drak).
Dragon se během pátku postupně přibližoval ke stanici. Manévr vždy na několik desítek minut přerušil a povolení pokračovat dostal až ve chvíli, kdy technici zkontrolovali, že všechny systémy fungují bez problémů.
V jednu chvíli se dokonce musel od ISS mírně vzdálit, když kontrola odhalila, že jedno z čidel nepracuje správně. Vše se však rychle vyřešilo a Dragon přiletěl na vzdálenost pouhých deseti metrů, kde ho už mohl Pettit robotickým ramenem zachytit.
Rameno pak navedlo loď ke spojovacímu uzlu Harmony a krátce po šesté hodině se Dragon s ISS pevně spojil. V sobotu astronauti otevřou spojovací dveře a začnou vykládat náklad, který Dragon na stanici přivezl.
Éra soukromníků začíná
K ISS se poprvé v historii připojila soukromá kosmická loď. Proběhne-li i zbytek testovací mise bez problémů, zahájí společnost SpaceX, která Dragon vyvinula, ještě letos standardní zásobovací lety ke stanici. NASA tak získá alespoň částečnou náhradu za raketoplány. Pilotovaná verze kosmické lodi by měla být k dispozici v roce 2017.
Aktuální mise je součástí nové strategie NASA. Agentura už nebude přímo provozovat vlastní kosmická plavidla pro lety na nízkou oběžnou dráhu. Nákladní prostor a místa pro astronauty si bude pronajímat od soukromých společností. Kromě SpaceX spolupracuje i s dalšími firmami, jejichž lodi jsou ve vývoji.
