Se sextantem a se "supermrazícím" zařízením CAL mezi nákladem se v pondělí vydala k Mezinárodní vesmírné stanici (ISS) nákladní loď Cygnus společnosti Orbital ATK. Z kosmodromu na ostrově Wallops ve Virginii ji na oběžnou dráhu úspěšně vynesla raketa Antares.
Jde o devátý komerční zásobovací let, který pro americkou vesmírnou agenturu NASA Orbital ATK zajišťuje. Její kosmický kamion tentokrát na orbitální komplex míří s přibližně 3,4 tuny zásob a dalšího nákladu, včetně důležitého materiálu k zajištění více než 250 vědeckých a výzkumných experimentů, které čekají nynější posádku ISS. Přistání Cygnusu je plánováno na čtvrtek.
Zajímavou součástí nákladu je klasický ruční sextant, zařízení, které v minulosti dlouho sloužilo námořníkům k určení zeměpisné polohy při navigaci. NASA totiž testuje, zda by tyto přístroje nemohly v nouzových situacích, jako v případě přerušeného spojení se Zemí, sloužit při vesmírných výpravách do hlubokého vesmíru jako záložní navigace.
Na palubě Cygnusu je také zařízení CAL (Cold Atom Lab), schopné podle NASA vytvořit teplotu desetimiliardkrát chladnější, než jaká existuje ve vesmírném vakuu, a pomocí laseru a magnetického pole pak téměř znehybnit atomy. Výsledky tohoto výzkumu mohou pomoci k vylepšení řady technologií, včetně senzorů, kvantových počítačů a atomových hodin využívaných k vesmírné navigaci.
Jiným zajímavým experimentem, s nímž Cygnus míří na orbitální komplex, je BEST (Biomolecule Extraction and Sequencing Technology). Jeho cílem je zdokonalit genetické sekvencování k identifikaci mikroorganismů přítomných na ISS, které dosavadní metody zjistit nedokážou, a zároveň umožnit posouzení případných mutací, k nímž může dojít v beztíži.
