Rudá planeta
Marsovský robot Opportunity nakoukne do obřího kráteru

Několik měsíců poté, co NASA definitivně odepsala robotické vozítko Spirit na Marsu, čeká jeho dvojče Opportunity další práce. Blíží se k okraji kráteru Endeavour širokého 22 kilometrů. Pravděpodobně už to bude jeho konečná zastávka.

Pokud půjde vše bez zádrhelů, Opportunity dorazí ke kráteru v úterý. Poslední místo jeho geologického průzkumu nazval řídící tým Spirit Point na počest "ztraceného" dvojčete.

Vozítka NASA přistála na opačných stranách Marsu v roce 2004. Jejich mise měla původně trvat tři měsíce, ale sondy dokázaly pracovat mnohonásobně déle. V květnu však NASA definitivně vzdala pokusy o kontakt s uvízlým Spiritem, jenž se více než rok neozýval. Experti se domnívají, že "nepřežil" nízké teploty uplynulé marsovské zimy.

Zhruba jedenáct kilometrů dlouhá cesta Opportunity ke kráteru Endeavour, započatá v roce 2008, trvala déle než původně odhadované dva roky. Robot na šesti kolech totiž musel jet pozpátku, aby se předešlo hrozícímu opotřebování pravého předního kola. Vozítko muselo objíždět nebezpečné překážky a trasa se nakonec zdvojnásobila.

Kráter Endeavour je však podle manažera projektu Johna Callase pravděpodobně nejvýznamnějším cílem zkoumání od přistání robota, jenž na Marsu od té doby zdolal na 32 kilometrů.

Kráter je částečně naplněn horninami a usazeninami, které se pravděpodobně utvořily za přítomnosti vody. Tento materiál už intenzivně zkoumaly sondy z oběžné dráhy, ale Opportunity bude první zařízení, které jej prozkoumá přímo na povrchu.

Opportunity má strávit několik měsíců fotografováním okraje propasti a jejího nitra, ale sám se do něj nepustí, protože se vědci obávají jeho uvíznutí.