Útok na kongresmanku Gabrielle Giffordsovou může zasáhnout i do amerického vesmírného programu. Její manžel Mark Kelly má totiž velet raketoplánu Endeavour při jeho dubnovém - a posledním - letu do kosmu. Zranění jeho ženy by mu ale mohlo znemožnit přípravy na start. NASA nicméně označila spekulace o výměně Kellyho, s nimiž přišla agentura AP, za předčasné.
Kellyho čeká v nadcházejících třech měsících náročný trénink před startem raketoplánu, který se bude odehrávat především v texaském Houstonu. Podle AP si lze jen obtížně představit, jak by astronaut mohl skloubit své povinnosti vůči NASA s návštěvami manželky, která je po útoku hospitalizována v kritickém stavu v Arizoně .
Mise Endeavour je přitom významnější než obvyklé lety. Kromě toho, že to bude poslední start tohoto plavidla - a možná poslední let raketoplánu vůbec -, vynese Endeavour na Mezinárodní vesmírnou stanici spektrometr navržený nositelem Nobelovy ceny za fyziku Samuelem Tingem.
NASA se dosud nikdy nemusela u astronauta, který se připravoval ke startu, vypořádat s podobným traumatem. V minulosti sice někteří astronauti vzdali svou účast ve vesmírné misi, nikdy to ale nebyl velitel a nikdy to nebylo jen tři měsíce před plánovaným letem.
Podle AP by v případě, že se Kelly nezúčastní letu Endeavour, mohl být jmenován velitelem mise pilot Endeavouru Gregory Johnson. Není také vyloučeno, že by NASA vybrala k velení raketoplánu jiného astronauta, který má zkušenosti s přistáváním u ISS.
Gabrielle Giffordsová byla v sobotu zasažena do hlavy na mítinku v arizonském Tucsonu. Utrpěla průstřel mozku, lékaři jí ale po operaci dávají velké naděje na přežití. Útočník zabil na mítinku šest lidí, dalších čtrnáct, včetně Giffordsové, bylo zraněno.
