Život ve vesmíru
Radioteleskop naslouchá exoplanetám, hledá inteligentní život

Obří radioteleskop se zaměřil na exoplanetární kandidáty, objevené kosmickým dalekohledem Kepler. Najde v datech signály mimozemských civilizací? S pátráním můžete pomoci i vy.

Projekt SETI se už více než půl století snaží nalézt pomoci radioteleskopů signály mimomozemských civilizací. V neděli 8. května to však bylo poprvé, kdy se některé obří ucho zaměřilo systematicky na objevené planety mimo sluneční soustavu.

SETI se doslova a do písmene vrátilo ke svým kořenům - na Národní radioastronomickou observatoř v Green Bank v Západní Virginii. Zdejším radioteleskopem o průměru 26 metrů hledal v roce 1960 Frank Drake poprvé umělé mimozemské signály v rámci projektu Ozma, ze kterého později vznikl legendární nástupce SETI.

V neděli 8. května se do kosmických dálek podívala největší zdejší anténa - stometrový radioteleskop Roberta C. Byrda. Během jednoho dne prozkoumal 86 z 1235 exoplanetárních kandidátů, které dosud objevil kosmický dalekohled Kepler. Každé z hvězd bylo věnováno přibližně pět minut.

Na seznam se dostalo všech 54 kandidátů obíhajících okolo svých hvězd v obyvatelné oblasti. Jen málo z nich má kamenný povrch, jedná se spíše o plynné světy podobné Neptunu či Jupiteru. To však nevylučuje možnost, že by se mohl život nacházet na případných měsících těchto planet. Kromě toho teleskop "prověřil" deset kandidátů, kteří se sice nepohybují okolo svých hvězd v obyvatelné oblasti, mají ale oběžnou dobu delší než 50 dní. Radioteleskop se rovněž zaměřil na všechny systémy s více než čtyřmi možnými planetami.

Jedná se sice pouze o kandidáty, jejichž existence bude muset být teprve potvrzena, i tak jde ale o historický průlom. Radioteleskop poprvé hledá stopy mimozemských signálů přicházející z konkrétních planetárních systémů.

Po ukončení "cílené" mise skenoval radioteleskop celé zorné pole kosmického dalekohledu Kepler. Data z prohlídky budou předána uživatelům, kteří mají na svém počítači nainstalován projekt SETI@home v rámci distribuovaných výpočtů.

Projekt SETI@home obvykle využívá data z radioteleskopu Arecibo v Portoriku, tomu však není zorné pole Keplera v souhvězdích Labutě, Lyry a Draka dostupné.

Pokud na vašem počítači běží SETI@home a obáváte se, že data z prohlídky 86 exoplanetárních kandidátů proběhnou projektem bez povšimnutí, mýlíte se. Za pouhých 24 hodin získal radioteleskop v Západní Virginii 60 TB dat, což představuje asi roční porci z Areciba! Vědci byli schopni skenovat současně 800 MHz rozsah frekvencí.

 Větší prohlídka odložena

Na papíře je přitom daleko rozsáhlejší projekt. Institut SETI hodlal prověřit hned dva tisíce nejvíce nadějných exoplanetárních kandidátů od Keplera. Pozorovací kampaň měla být realizovaná pomoci sítě radioteleskopů ATA, kterou Institut SETI staví v Kalifornii. Partnerské univerzitě v Berkeley však byly kvůli škrtům utaženy finanční kohoutky a projekt byl v dubnu uložen k ledu.

Návod na spuštění SETI@home na svém počítači najdete na setiathome.berkeley.edu Exoplanetární kandidáti v obyvatelné oblasti jsou pak detailně popsáni na ewbu exoplanety.cz.