Společnost Virgin Galactic britského miliardáře Richarda Bransona podnikla se svým raketoplánem VSS Unity další nadzvukový testovací let, tentokrát to ale bylo poprvé, co v lodi byla namontována sedadla pro pasažéry a další vybavení. Kosmickou firmu ale podle portálu Forbes nadále čeká ke komerčním letům dlouhá cesta.
Letová zkouška se uskutečnila tento týden a bylo to podruhé, co VSS Unity prolomila zvukovou bariéru. Raketové motory loď spustila na 31 vteřin, díky čemuž dosáhla rychlosti 1,9 Machu. Plavidlo vystoupalo do výšky 35 kilometrů, od hranice kosmu ho tak dělilo 65 kilometrů.
Virgin Galactic plánuje, že s loděmi třídy SpaceShipTwo, kterou je i VSS Unity, bude pořádat turistické lety do vesmíru. Plavidlo se dvěma piloty a šesti platícími cestujícími bude létat do výšky 105 kilometrů, což je o pět kilometrů více než Kármánova hranice, která je považována za předěl mezi zemskou atmosférou a vesmírem.
Virgin Galactic provádí lety z kosmodromu v Mohavské poušti v Kalifornii. Plavidlo do výšky zhruba 15 kilometrů vynáší letoun WhiteKnightTwo, od kterého se následně odpoutá a dále pokračuje v letu s pomocí svých raketových motorů.
