Nevada je jedním ze států USA, které mají největší problémy s bezdomovectvím. Lidí bez střechy nad hlavou žije v Las Vegas více než čtrnáct tisíc. Přesto je možné ve městě hříchu strávit víkend, aniž by návštěvník kohokoli z nich potkal.
Většina turistů vidí z Las Vegas hlavně kasina, hrací automaty, stoly s kartami, spoře oděné číšnice s barevnými koktejly. Ti bohatší se svezou výtahy do vyšších pater, kde jsou bazény a luxusní apartmá. Při jízdě opačným směrem by ale viděli velmi odlišnou tvář města.
ČTĚTE TAKÉ: Vancouver chystá olympiádu, hyzdí ho ale bídný slum
New York posílá své bezdomovce do celého světa
Atomový fyzik spí na ostrově
Síť tunelů, které pouštní město chrání v případě přívalových dešťů před povodní, skýtá útočiště stovkám lidí. Mezi ně už více než pět let chodí novinář a spisovatel Matt O'Brien, který prošel celých 482 kilometrů tunelů pod městem. V roce 2007 napsal o svých zkušenostech knihu Pod neony aneb Život a smrt v podzemí Las Vegas.
Na jednu ze svých výprav vzal korespondenta britské BBC. Vyzbrojení silnou baterkou, která v případě nouze funguje i jako zbraň, sestupují do tunelu pod městem, které se s příchodem večera teprve probouzí.
V jednom místě baterka odhaluje, že zeď pokrývají desítky barevných graffiti. Nad složitými vzory přechází zrak. „Tohle je jedna z podzemních galerií, které jsem objevil," říká O'Brien.
Během let se potkal s více než stovkou lidí, kteří žijí v tunelech. Přesto neskrývá obavy. „Když vcházíte do kanálu, vždycky musíte cítit napětí. Jen proto, že jste byli v té stejné stoce včera, neznamená, že bude dnes bezpečná. Potkal jsem někdy lidi, kteří byli jeden den přívětiví a druhý den agresivní. Prostě je potřeba být vždy obezřetný," upozorňuje.
V doupěti z kartonu skříně a postele
Jeden z postranních tunelů je víceméně suchý. Ve vzduchu je cítit zápach lidského potu a výkalů. Dál se objevuje malý tábor z kartonu, u kterého při svitu svíčky sedí na gauči dva muži. Před nimi leží na stolku několik injekčních stříkaček. Jeden z mužů vypadá zcela normálně, má na sobě košili, čisté kalhoty, je i učesaný. Oba se s O'Brienem srdečně zdraví, píše korespondent BBC.
Brian a Steve ho neviděli od loňského Díkuvzdání, kdy jim novinář přinesl večeři. „Byl to velký krocan s nádivkou, dost dobrý," vypráví Steve, který je tím lépe oblečeným z obou bezdomovců. Je mu 42 a v Las Vegas vyrostl. Živí se vybíráním kreditu z hracích automatů v kasinech.
„Většinou začínám v Harrah's. A potom jdu buď do Venetian nebo do Mirage. Dost záleží na tom, jak vypadám, pokud nejste v pohodě, zastaví vás a budou vás sledovat. Včera někdo nechal v Bellagiu na jednom automatu 116 dolarů (asi dva tisíce korun). Tak jsem je vybral, pořádně jsem se najedl. A ještě mi zbylo padesát dolarů," chlubí se.
V podzemním příbytku má postel, skříň a dokonce improvizovanou sprchu. Jeho hlavním problémem je závislost na metamfetaminech a hazardu. „Snažím se už tolik nehrát. A snažím se také tolik neprahnout po těch drogách," říká.
Přímo pod luxusním kasinem je lidská stoka
Po chvíli v tunelech je snadné zapomenout, že o pár metrů nad nimi je úplně jiný svět. „Například teď zrovna módní Hard Rock Casino je místo, kam se lidé chodí dívat na celebrity, kde můžete při hře blackjacku vsadit tisíc dolarů. A přímo pod ním je jedna z nejhorších stok, které jsem kdy v životě viděl," říká O'Brien.
Všude se válejí rozbité lahve, injekční stříkačky i lidé v bezvědomí. Novinář zde při poslední návštěvě viděl i peřiny a dětskké hračky, snad patřící dítěti žijícímu zde s rodiči.
O'Brien spoluzaložil organizaci Shine a Light, která pomáhá obyvatelům tunelů. Dobrovolníci poskytují bezdomovcům vodu, jídlo a oblečení, ale organizace zajišťuje i psychologickou pomoc, léčbu pro závislé a shání lidem ubytování.
Přes všechno utrpení, kterého byl svědkem, tunely O'Briena stále něčím fascinují. Staly se pro něj v určitém smyslu útočištěm. „Když jsem měl potíže v práci nebo osobní problémy, prostě jsem si nazul holínky, sebral jsem baterku a vydal jsem se do tunelů. Některé věci v podzemí Las Vegas mi svým způsobem vyhovují více než město nad zemí," přiznává novinář.
Foto: Profimedia, beneaththeneon.com/Danny Mollohan