V mlžných horách Tchaj-wanu stál roky ukrytý přírodní unikát. Vědcům se po náročné expedici podařilo změřit nejvyšší strom ostrova – tisíciletého jehličnana pojmenovaného Nebeský meč. Tento 84 metrů vysoký obr tvoří v koruně unikátní ekosystém, který je však kvůli klimatickým změnám stále zranitelnější. Odborníci nyní doufají, že jim tento fascinující objev pomůže najít cestu, jak prastaré stromy zachránit.
Vysoko v mlhou zahalených horách Tchaj-wanu se po letech pátrání podařilo vědcům najít nejvyšší strom ostrova. Obrovský jehličnan druhu taiwania kryptomerioides, pojmenovaný Nebeský meč řeky Ta-an, dosahuje výšky 84,1 metru a podle odhadů může být starý až 1000 let. Strom tak převyšuje budovu o 20 patrech a patří mezi největší známé živé organismy svého druhu na světě, napsal server deníku The Guardian. Odvolává se na studii zveřejněnou v odborném časopise Frontiers in Forests and Global Change.
K objevu vedla kombinace satelitního mapování, laserového snímkování krajiny a následných náročných výprav do těžko přístupného terénu. Vědci museli k jednotlivým stromům často putovat několik dní pěšky, brodit se řekami a pohybovat se po strmých svazích.
"Každý metr výšky znamená jinou teplotu, vítr i světlo. Každá část stromu je vlastně jiný svět," popsala výzkumnice Rebecca Hsuová z Tchajwanského lesnického výzkumného institutu.
Samotné měření se provádělo tradiční metodou. Tým vystřelil pomocí vzduchového zařízení tenkou šňůru do korun stromů, kterou následně nahradil horolezeckým lanem. Vědci pak vystoupali až do desítek metrů nad zemí, aby strom změřili přímo.
"Nejvyšší část je překvapivě jemná a úzká, ale stále živá a rostoucí," popsal průzkum fotograf a přírodovědec Steven Pearce, který se expedice účastnil. "Dostat se tam znamená několik dní cesty a lezení v podmínkách, kde se člověk cítí úplně malý."
Podle odborníků nejsou tyto obrovské stromy jen přírodní raritou. Jejich koruny fungují jako složité ekosystémy, ve kterých žijí desítky druhů rostlin i živočichů – od lišejníků přes orchideje až po drobné savce a ptáky. "V jediné takové koruně můžete mít celé generace života," uvedl jeden z výzkumníků.
Zároveň ale platí, že právě tyto prastaré organismy jsou mimořádně zranitelné. Silnější bouře, sucho a změny klimatu způsobují podle vědců jejich úbytek. Na Tchaj-wanu za posledních deset let uhynulo přibližně čtyři až pět procent nejvyšších stromů.
"V okolí je mnoho padlých stromů. Ty, které přežily, jsou v podstatě šťastní výherci," řekla Hsuová. "Chtěla bych, aby lidé viděli tyto stromy a uvědomili si, jak je vzácné je mít."
Vědci nyní doufají, že další výzkum pomůže lépe pochopit, proč právě některé stromy dokážou dorůst do tak extrémních rozměrů – a jak je v měnícím se klimatu ochránit.
